Кин все еще держал руку на дверном звонке, когда сквозь стеклянные вставки в двери увидел, что внутри дома зажегся свет. Значит, дома кто-то есть. Он снова затрезвонил, требуя поскорее открыть. За витражным стеклом показался размытый силуэт, дверь открылась. Перед Кином стояла женщина… Но не Николь. Выражение тревоги на лице женщины сменилось явной досадой. Он уже понял, что это мать Николь, Линда Эллис.
– Кто вы? В чем дело? – резко спросила она. Он посмотрел ей прямо в глаза и ответил:
– Меня зовут Кин Сола, и у меня дела с вашей дочерью, миссис Эллис.
– Вы?! – Женщина буквально отпрянула от него.
Кин был поражен такой реакцией. Хотя они никогда не встречались, Линда Эллис, несомненно, знала его имя и, похоже, не испытывала к нему добрых чувств. Что Николь рассказывала матери о нем? Разве его помощь в спасении Линды от финансового краха не должна была бы сделать ее более приветливой?
– Николь дома?
Линда не ответила, но Кин уже увидел Николь, выходящую в холл из дальней комнаты. Она несла ребенка, маленькую девочку, головка которой уютно лежала на ее плече. Они обе были в поспешно наброшенных халатах.
– Что случилось, мамочка?
Слова ответа уже были готовы сорваться с языка Николь, но она вдруг увидела Кина и буквально оцепенела, застыв в ледяном молчании. Маленькая девочка подняла голову и посмотрела прямо на Кина, не понимая причины внезапной остановки матери и наступившей тишины. У нее были коротко подстриженные черные волосы, большие, с густыми ресницами глаза удивительного цвета – дымчато-серые. Кину почудилось что-то знакомое в ее лице, но…
– Кто это? Ты знаешь этого дядю, мамочка? – спросила малышка.
Мамочка?!
Кин бросил взгляд на Николь. Шок прошел. Теперь в ее глазах было страдание. Охваченные жаром щеки заалели. Горло судорожно сжималось, как будто ей было трудно выдавить из себя нужные слова. Но Николь вызывающе вскинула подбородок и спокойно ответила дочери:
– Вероятно, это какой-то прохожий, Зоя.
Вот как, оказывается, она оценивает его роль в ее жизни.
– Извини, мне надо отнести дочь в постель.
Девочка с любопытством посмотрела на Кина еще раз, когда Николь, круто повернувшись, направилась обратно в глубь дома. И снова в лице девочки, в ее глазах… В душе Кина уже интуитивно возникла догадка, пронзившая все его существо.
Это мой ребенок!
Ей около четырех лет, подумал Кин. Когда мать и дочь скрылись из виду, он посмотрел на Линду. Его глаза буквально буравили ее.
– Она моя? Это мой ребенок?
Линда инстинктивным жестом подняла руку к горлу, как бы перекрывая путь признанию. Она в смятении покачала головой. Но Кин уже не сомневался.