– Внутри? Не может быть. Ведь...
– Разобрать можно все. Наш поджигатель разобрал лампочку, заполнил ее бензином, а потом склеил. Когда ваш парень, этот Уилсби, включил лампу, бензин воспламенился от искры, и последовал взрыв газа. – Слейтер помолчал, потом бесстрастно добавил: – Если бы ваш знакомый стоял немного ближе к столу, ему сожгло бы все лицо.
Валери вздохнула. Если бы Шелдон...
– Не сомневаюсь, что для Льюка эта новость станет большим утешением.
Слейтер словно и не заметил ее сарказма.
– Миссис Макинрой, вы не знаете, где находился переключатель лампы?
– Нет, я не была в офисе мужа.
Слейтер задумчиво кивнул и перевел взгляд на хрустальные бусинки, украшавшие ворот ее нового бального платья, которое Валери держала в руках.
– Да, я уже понял, что вас интересуют главным образом деньги, а не сам бизнес.
Валери промолчала.
Из библиотеки вышел Гордон, а через секунду появился и Шелдон.
– Входите, мистер Слейтер. Чем могу быть вам полезен?
Валери к разговору не пригласили, чему она была только рада. Гордон предложил отнести коробку с платьями наверх. Собирая оберточную бумагу, Валери услышала мужские голоса, доносившиеся из-за неплотно закрытой двери библиотеки.
– Сначала о тех рабочих, которых вы уволили в день пожара, – говорил Слейтер. – Похоже, есть свидетели, готовые подтвердить их алиби на весь вечер.
Как же так, удивилась Валери, ведь Уилсби видел по крайней мере одного из них?
– Но Льюк утверждал, что заметил их возле фабрики, – запротестовал Шелдон. – Вряд ли он мог ошибиться.
– Я не сказал, что у них такое уж твердое алиби. Его нужно как следует проверить. И я обязательно займусь этим.
– Хорошо. Видите ли, страховая компания отказывается платить, пока не появятся подозреваемые. Возможно, они даже будут затягивать дело до суда.
– Ситуация тяжелая, да?
Похоже, возможное банкротство Шелдона даже забавляло Слейтера.
– В данный момент мое финансовое положение не очень прочное, – холодно признал его собеседник. – Да и у кого было бы иначе?
– Насколько я понял, сумма страховки очень внушительная. Для вас, должно быть, факт задержки с выплатой стал сильным ударом. Что ж, сэр, я посмотрю, как можно ускорить решение этого вопроса.
Валери все еще возилась в холле с бумагой, когда Шелдон, проводив следователя, закрыл за ним дверь и повернулся к ней.
– Это твое новое платье? Очень красивое. Я сейчас ухожу: надо встретиться с агентами по недвижимости и посмотреть пару зданий.
– Ищешь новое место для фабрики?
– Нет. Мне просто нужен офис на какое-то время, пока я не приму окончательное решение.