– Валери, возможно, тебе не стоит настаивать. Как думаешь, почему она рассказала мне о своих планах?
– Потому что знала, что ты передашь разговор мне.
– Вряд ли Амелия Бродерик сделала это из любви к тебе, но она дала хороший предлог вовсе не появляться на балу. Шелдон занят и...
– Но почему мы... – Валери осенило. – Ты полагаешь, что нам, возможно, не захочется приходить на бал из-за этих слухов, о которых сегодня упоминала Присцилла?
Клара кивнула.
– Я слышала и другие, они еще хуже. Мне хотелось, чтобы ты знала о намерениях Амелии и подумала о том, что вам делать. – Она посмотрела на кукольный домик. – Мне хотелось бы приобрести эту вещь. Интересно, сколько придется заплатить за нее на аукционе?
– Хороший вопрос, – задумчиво сказала Валери. – Только ведь ее не будет, если Шелдона не пригласят.
Когда Валери увидела Шелдона, он показался ей очень усталым.
– Что случилось?
– Я был в больнице. Льюк дышит самостоятельно.
Но это же хорошая новость, подумала Валери.
– Значит, он может говорить?
– У него еще болит горло от трубок, но говорить он может.
– Тогда все в порядке.
– Не совсем. Льюк сказал следователю, что ничего не помнит. Не помнит, как входил в здание, как поднимался в офис. Не помнит, как включал лампу.
– Наверное, это из-за шока, – предположила Валери. – Защитная реакция мозга. Но ведь он же подтвердил, что видел кого-то убегающим от фабрики?
Шелдон покачал головой.
– Он ничего не помнит, начиная с того момента, когда поехал к зданию. Врач сказал, что амнезия – странная штука, так что, возможно, память и не восстановится.
А значит, Льюк не сможет подтвердить то, что сказал в тот вечер Шелдону.
– Что теперь?
– Не знаю. Есть и хорошая новость. Слейтер, похоже, снял тебя с крючка. Теперь ты вне подозрений.
Валери нахмурилась.
– С чего бы это?
Шелдон невесело улыбнулся.
– Теперь у него другой подозреваемый. Слейтер думает, что пожар устроил я.
Валери покачала головой.
– Это абсолютная чушь, – спокойно сказала она. – Поджечь собственную фабрику? Уничтожить свой бизнес? Зачем? Бессмыслица какая-то. Слейтер рехнулся.
Шелдон развел руками.
– Он не очень-то обеспокоен отсутствием мотива и смотрит на это проще. Владелец фабрики не хочет больше заниматься делами, а продать бизнес за хорошие деньги трудно. Между тем наличные ему нужны побыстрее, и самый верный способ – это получить страховку.
– Любой, кто хочет поскорее получить деньги от страховой компании, позаботится в первую очередь о том, чтобы пожар выглядел случайным происшествием, – заметила Валери. – Но ведь к «Нидлз энд Пинз» это не относится. Здесь что-то другое.