Девочки теперь требуют возить их на модные курорты, покупать им бриллианты, дорогие машины, даже квартиры. Некоторые требуют себе бенефисов, поют, не имея голосов, снимаются в главных ролях, не обладая актерскими данными, открывают журналы, не умея грамотно написать трех строчек. Но это и не важно. Главное, что театры, журналы и кинофильмы оплачивают их состоятельные любовники. В конце концов, не всегда важен результат. Можно получать счастье и от самого процесса. Нерон, например, любил петь. Нам об этом рассказывали в институте.
Я вспомнил приезжавшую к нам в Швейцарию на научную конференцию ректора одного из наших вузов. В посольстве она с ужасом рассказывала, как к ней ходят просить принять в институт бездельников и дураков. Один депутат даже просил за сына своего тренера по конному спорту, объясняя, что сам он очень любит кататься верхом. Ректор ответила, что Калигула тоже любил свою лошадь. Но сначала нужно вспомнить о нем, а потом ходатайствовать за сына своего тренера. Обиженный депутат пошел жаловаться министру образования. Тот позвонил ректору и потребовал объяснений.
– Какого Алигулу нужно найти, чтобы попасть к вам в институт? – спросил разгневанный министр. – Мне наш уважаемый депутат сообщил, что вы отправляете всех к этому Алигулу.
И вы думаете, что это анекдот? Министр тоже не читал книг. Но в отличие от меня, у него было заочное торговое образование. Хотя я уверен, что он не смог бы отличить дебет от кредита. Только ему это и не нужно. Когда размышляешь о таких парадоксах, хочется сесть за Интернет и начать читать классику. Или мне уже поздно? Я снова посмотрел на книги, лежавшие мертвым грузом в этом кабинете. У многих были неразрезанные страницы. Если книги и нужны, то явно не тем миллионерам, которые сюда приезжают. И мне сначала нужно стать миллионером, а уж потом я подумаю о книгах. Пусть их читает мой сын, мне они, возможно, никогда не понадобятся. Я пожал плечами и вышел из кабинета.
За обеденным столом ровно в три часа мы оказались впятером. Рахима устроила вызывающую «забастовку» и не спустилась к обеду. Ей отправили в спальню холодную телятину, которую она съела вместе с салатом и сразу легла спать. Я вообще обратил внимание, что, когда она сильно нервничает или злится, ей почему-то сразу хочется спать. И в буквальном, и в переносном смысле. А так как я не был намерен подниматься в нашу комнату, Рахима воспользовалась этим обстоятельством и объявила моей огорченной матери, что у нее болит голова. Мой отец выслушал это известие внешне очень спокойно и ничего не сказал. Поэтому за длинным столом мы оказались впятером. Я с родителями напротив четы Мухтаровых. И я мог спокойно наблюдать за Еленой Сушко, видеть, как она поглядывала на моего отца, а один раз, когда мать вышла на кухню, наша гостья даже подмигнула ему. И как это я раньше не замечал столь очевидного ее поведения? Отец и Салим Мухтаров все время говорили о делах, а остальным приходилось их слушать. И если Лена еще пыталась вставлять какие-то слова или замечания, то я молчал как рыба. Это было не мое Рождество и не мои гости. Но мысленно я представлял себя на месте отца в той самой комнате и сидящую передо мной нашу гостью. И от одних этих мыслей меня бросало в жар.