Подвижность буранников поражала — едва приземлившись на передние лапы они могли тут же оттолкнуться задними, вновь подбрасывая свое тело в воздух. Все это Сергей отмечал на автопилоте, беспрестанно выпуская патрон за патроном в исполняющих свой ритуальный танец существ. Они и в самом деле словно танцевали, не торопясь сомкнуть круг. Изматывали людей, заставляли их расстрелять все патроны, чтобы потом преспокойно подойти и взять заслуженную добычу.
— Экономить патроны! — крикнул Сергей, понимая, что пули из «Пернача» вообще не могут нанести серьезного ущерба громадным тварям, — Отпугивайте их! Держите на расстоянии! База! Айсберг! Где вертолет!
— Рядом, Холод, — услышал Сергей взволнованный голос генерала Матвеева, — Что у вас происходит?
— Ад!
Это и в самом деле был ад. Такой ад, каким он был до того, как Сатана развел в нем негасимые костры. Холодный и наполненный плясками жутких теней. Теней, способных убивать.
— Холод, там еще один! — крикнул Локо, перекрывая стрекот «Перначей» и раскатистый победный рев буранников.
Сергей перевел пистолет в указанном направлении, но стрелять не стал. По льду Обского моря, заходя по широкой дуге, несся еще один буранник. Не бежал, а именно несся, словно бы не касаясь лапами снега.
Где-то рядом, со стороны Новосибирска, донесся ровный рокот вертолета. Звук, ставший для Сергей символом спасения.
Один из буранников, вдруг, изменил ритм своей ритуальной пляски и бросился к людям, идя частым зигзагом, не давая возможности прицелиться. Тварь неслась прямо на Холодова.
Он принял решение интуитивно. Покрепче зажав в руке пистолет, Сергей поднялся во весь рост, успев крикнуть стоявшему рядом Красному:
— Выхожу из круга! Беру его на себя!
И в тот же миг буранник прыгнул. Взвился в воздух, бросаясь на него, намереваясь подмять под себя, размазать своей громадной тушей по заснеженному пляжу. Круг бойцов распался — «дьяволы» шарахнулись прочь от буранника, но, как машинально отметил Сергей, никто из них не повернулся к разрушившей круговую оборону твари. Его парни доверяли ему! Раз командир сказал, что берет тварь на себя, значит у него есть план.
Никто не отвлекся от своей цели. Четыре бойца — три буранника, которых нужно удерживать меткими выстрелами на расстоянии. Еще один — внутри круга, один на один с Холодовым.
И Сергей многое бы отдал за то, чтобы в действительности иметь хоть какой-то план.
Он ушел влево, позволяя массивной туше буранника грохнуться о снег и надеясь этим маневров выиграть хоть доли секунды. До чего же трудно привыкнуть к тому, что буранник, весящий как дойная корова, легок на подъем словно маленькая болонка! Тварь не приземлилась на снег — она лишь едва коснулась его лапами, гася скорость движения, и спустя мгновение мощная челюсть клацнула в нескольких сантиметрах от лица Сергея.