Но ничего такого не произошло. Молнии не вылетело, ураганом не сшибло, зубы от цинги не вывалились. А парнишка продолжал, как ни в чем не бывало:
— Тебе еще рано уходить, варркан.
— Лучше рано, чем поздно, — оскалился я, — А что, есть другие предложения?
Мальчишка повернулся к сестре:
— Иди. Мы еще встретимся. А сейчас я хочу поговорить с ним. Может быть он поможет?
Это обо мне речь. Помогать мне придется. Все к этому шло. А то, что я рисковал жизнью, вытаскивая девчонку из хищных лап, уже не в счет. Вроде бы никому не надо. Ну наследники, ну и характеры. А собственно, о чем разговор?
Оливия в последний раз погладила руку брата, поднялась, сделала два шага назад и пропала. Совсем. Без следа.
— Хороший фокус, — меня не так просто вывести из равновесия, — И куда же ты ее отправил?
Наследник Оливер застонал, отрываясь от подушек, свесил на холодный пол босые ноги, встал, чуть покачиваясь.
— Помоги мне.
— Конечно, — закивал я, — Сейчас я тебе помогу, а через минуту ты меня башкой об стенку? Давай уж сам подвигайся.
Оливер уперся в спинку кровати, постоял, прикрыв глаза. Беззащитный, маленький человек. В таком виде он меньше всего напоминал грозного Императора. Нет, определенно, Императоры такими худосочными и бледненькими не бывают.
— Спасибо тебе, варркан, — мальчишку перестало трясти, и он уже вполне уверенно стоял на тоненьких ножках, — Я до конца не был уверен, что ты сможешь привести ее.
— Раз плюнуть, — почесал я ухо, не забывая придерживать рукоять меча, — Только мне благодарности ни к чему. Ты ведь не дурак и соображаешь, зачем я здесь.
— Убить меня?
— Догадливый. Может, заодно и ответишь, почему я этого не делаю?
— Потому, что я не Император. Я такой же, как и ты, человек. Ты, варркан, это понимаешь.
— Дюже умный ты для пятнадцатилетнего переростка, — ох и не нравится мне все это, — А куда подевался наш общий знакомый?
Я готов был услышать все, что угодно, вплоть до самых невероятных оправданий. Но мальчишка, не дрогнув, посмотрел в глаза.
— Он собирает армию. Подожди, варркан. Не перебивай. Мне тяжело говорить, ты же видишь… Я слаб и немощен. Я не Император. Он пользуется мной. И он не может без меня. Вернее, без моего тела.
Мальчишка заговорил быстро-быстро, не давая вставить в его несколько сумбурную речь даже слово.
— Он пришел ко мне десять лет назад. Из темноты, из снов, не знаю. Может быть, я сам вызвал его. Как? Не знаю. Он овладел мной, заставив подчиниться ему. Только в редкие минуты он оставляет меня. Помнишь, я попросил тебя найти сестру? Странно, но именно он рассказал мне о ней. И он позволил поговорить с тобой, варркан, тогда. А сейчас он далеко. Он говорит, что ему надоело ждать, пока глупые слуги его возьмут приступом последний бастион человечества. Он решил собрать армию, самую большую, самую огромную, и всей ее мощью обрушиться на замок. И тогда уже ничто не спасет ни меня, ни моего отца, ни тех добрых существ, которые помогают охранять крепость. Император уничтожит всех. И тебя, варркан, тоже. Ты веришь мне?