Переглянулись мы с Колькой, обоим смешно: чего, дураки, испугались? А старик говорит:
«Разрешите, товарищи, у вашего костерка обогреться».
Мы конечно:
«Милости просим. Айда с нами ужинать». Ну, старик совсем из простых оказался. Присел рядком, бороду-лопату огладил, из кармана ножик вынул и давай картошку поддевать. Ест со вкусом и приговаривает:
«Давно не едал так-то».
Колька же у старика спрашивает:
«Скажи, дедушка, как не боишься в такую поздноту да по такой-то глухомани одиночкой ходить?»
«А чего бояться? — отвечает. — Места эти знакомые, вырос я здесь».
«Ну, а если с Медной хозяйкой либо со змием Полозом встретишься?»
А старик и глазом не моргнул.
«Пускай, — говорит. — Я с ними в дружбе».
Ну, мы с Колькой обратно переглянулись: понимаем, смеется над нами. Видно, слыхал под ёлкой-то, о чем говорили.
Вот и сидим так. Только, смотрю, костер наш слабнуть стал. Колька поднялся и пошел собирать валежник. Да шагов десяток ступил, сощелкапо что-то. Вижу, граждане, Колька мой упал и крик на весь лес поднял:
«Спасите! Меня змея за ногу обвила…»
Я к нему. Посмотрел и говорю:
«Не кричи, дурья голова. Какая еще змея? Ты в капкан ногой угодил».
Хотел я, граждане, ловушку развести, да не тут-то было. Капкан, видно, умный мастер делал, с секретом, чтобы чужой кто добычу не унес.
«Потерпи, — говорю, — я сбегаю к машине, принесу молоток и зубило».
А тут старик подошел.
«Зачем, — спрашивает, — зубило? На, возьми. Если есть силенка, этим и отрубишь». И подает, слышь ты, ножик, которым картошку ел.
Ну и я удивился! Говорю ему:
«Да ты что, отец! Разве таким ножичком против железа что сделаешь?»
А старик плечом пожимает:
«Если рука слаба, то конечно».
Ну, знаешь, это меня за живое взяло.
«Прощайся, — говорю, — со своим ножичком».
А сам как махну по тому капкану, только искры полетели.
И что бы вы, граждане, думали? Все проволоки с того маха напрочь отсек, ровно это веревки. А на ножике том — ни зазубринки, Колька ногу-то освободил и давай тереть. А старик улыбается…
Рассказчик замолчал и с торжеством оглядел затаивших дыхание слушателей.
— Не иначе, тот ножик волшебный был, — сказал кто-то.
— Вот и я на это же подумал, — кивнул дядька. — Подошел к костру и давай рассматривать. Вижу, не ножик он, а вроде кинжала, ручка из зеленого камня сработана, а клинок иссиня-вороной, пламя в нем, ну, как в темной воде, играет и клеймо стоит — два конька с крылышками лентой перевиты. Тут смекнул я, что ножик тот, видно, заграничный. О том старика и спросил, а он с укором головой покачал и ответил, что, мол, больше ста лет прошло, как в Златоустовском заводе сварили такую булатную сталь. Была, говорит, выставка в одной ненашей стране, вокруг златоустовских сабелек народу полно набежало. Вышел какой-то военный человек и принялся испытывать оружие. Рубнул раз—на сабельке кончика не стало, рубнул два — одна рукоятка осталась. А на нашей сабельке и знаков нет. Тут еще, мол, натащили оружия, а толк один: либо напрочь наш булат оружие рубит, либо около того.