Спохватилась, что надо позвонить дочке.
– Привет, Лидочек. Это я.
– Ага.
– Как ты там?
– Нормально.
– Ты поела?
– Ага.
– Все съела?
– Плов я съела. А суп…
– Лидочка, это уже свинство. Я варю специально для тебя.
– Ма, мама! – перешла Лидочка на громкий шепот. – Здесь баба.
– О… – растерялась Наталья. – Давно?
– Да.
– И что она?
– Она сердитая… – Это уж совсем еле слышно.
– Лидочка, я часа через два приду, слышишь? Скажи бабе. Пока.
– Пока. Мама, баба хочет с тобой поговорить. Вот…
– Мне некогда, скажи ей! – вскрикнула Наталья испуганно, но мать уже взяла трубку:
– Алло! Почему ты не предупредила, что сегодня весь день будешь на работе?
– Я не успела, – соврала Наталья, будто девочка, которая боится наказания. – А что?
– Я могла бы взять ребенка, накормить толком.
– Ну, дома полно еды, уж не умрет, я думаю.
– Ты знаешь, как она подогревает? Знаешь?
– Мама, должна же Лидочка учиться хоть что-то делать сама. Она посуду помыла?
В трубку ворвался отчаянный крик Лидочки:
– Мама, я не виновата, баба не дала мне посуду мыть!
– Знаешь, что я тебе скажу… – начала было мать, но Наталья перебила ее:
– Ты извини, пожалуйста, но мне правда некогда. А посуду я тебе запрещала мыть, помнишь? Это единственное, что девочка делает дома.
– Погоди.
Голос матери не предвещал ничего хорошего.
«Ну, началось!»
– Ты работай, работай! Но если ты так будешь бросать ребенка, ее лет через пять поставит на учет ваша же комиссия по делам несовершеннолетних. Или занимайся ею сама, или отдавай ее мне. А почему ты не разрешила ей пойти к Андрею? Он отец!
– Андрею жениться давно пора, а не мосты с твоей помощью наводить, – огрызнулась Наталья. – Оставь меня в покое. Мне не три года, а ровно на тридцать больше. И не переживай, как-нибудь справлюсь с Лидочкой сама.
– Так. Я забираю Лидочку, поняла? Завтра заедешь за ней – если, конечно, найдешь время для своей дочери! – И мать бросила трубку.
Наталья оперлась о стол и закрыла глаза. «Что-то слезы все ближе и ближе… – невесело подумала она. – Поплакать бы, да некогда. А хуже всего, что мать права. Так жить нельзя. И никакого толку!»
Она встала, мельком глянув на себя в зеркало, висящее за вешалкой. Собственный вид в новом платье густого брусничного цвета на миг доставил ей удовольствие, но тут же на память пришла ссора с матерью, которой платье как раз не понравилось и которая не пожалела упреков по поводу потраченных денег. Мать зла на язык, она ценит только собственное мнение, она порою просто невыносима, но ведь все это – от отчаяния. Она уверена, что Наталья напрасно губит свою жизнь, Лидочка у нее растет как придорожная трава… Не трава, конечно, но вообще-то все верно. А что же делать? Уйти на завод юрисконсультом? Но во имя чего? Здесь через скрытые слезы, невероятное напряжение нервов, через свои и чужие страдания и потери она соприкасается с другими людьми и делает все, что в ее силах, чтобы помочь им.