— Голубев, помог бы им. Я знаю — у тебя есть опыт. Ты был прилежным пионером.
— Не хочу отнимать у них славу, — сказал Голубев, наблюдая за перемещениями оператора.
Тот несколько смущал солдат. Они боялись ошибиться, и поэтому все у них получалось неловко.
Гимн не звучал. Вместо репортеров надо было привезти музыкальный центр с репродукторами, наподобие тех, что используются на митингах. Тогда событию можно было бы придать торжественный вид, а так все выглядело суетно и обыденно.
Когда флаги добрались до самой вершины мачты, порыв ветра, набравшись сил, все-таки сумел их расправить. Они затрепетали.
Солдаты изрыгнули «ура-а», и хотя орали далеко не все, крик получился мощным, как горное эхо, заблудившееся меж домов.
— Это по твою душу, — сказал Кондратьев Голубеву, увидев, что оператор и репортер бросились к егерям.
Они вытолкали вперед Голубева, точно это была жертва, которую надо принести чудищу, иначе оно не оставит в покое. Голубев не успел даже возмутиться, как под нос ему сунули микрофон. Репортер стал что-то расспрашивать у егеря. Тот отвечал не очень охотно, с трудом склеивая между собой слова, но потом вошел во вкус. Остальные предпочли ретироваться и незаметно ускользнули, не мешая Голубеву общаться с репортером наедине.
При общении с представителями СМИ у всех почему-то возникало желание наговорить разных небылиц. Искушение было велико, а удержаться — так трудно. Генералу такие рассказы, возможно, не понравились бы. Он наверняка смотрит информационный выпуск. Поэтому лучше держать язык за зубами, а журналистов — на голодном пайке, который им выдает войсковая пресс-служба.
Сам же генерал был источником истории, которая больше походила на анекдот, чем на правду. Когда он был еще капитаном и приехал поступать в академию, то обнаружил, что среди соискателей у него самое низкое звание. В расстроенных чувствах он курил на лестнице, не заметив таблички «Курить запрещено». За этот проступок его сразу же могли выгнать из стен академии, даже не допустив до экзаменов. По лестнице спускался какой-то генерал-полковник, как впоследствии оказалось — начальник академии, но капитан этого не знал. Занятый тяжелыми раздумьями, он не заметил, как над ним навис генерал и гаркнул: «Что курите?» В недоумении капитан, только что сделавший затяжку, вытащил изо рта сигарету, быстро выпустил дым, чуть не поперхнувшись: «Яву», товарищ генерал-полковник». Генерал ждал совсем другой ответ, в глубине души думая, что от его слов капитан, как минимум, онемеет, а может, и окаменеет — и тогда придется просить кого-нибудь вынести эту статую из здания академии, а на улице она быстро оживет. Строгое лицо генерала разгладилось. Он даже позволил себе улыбнуться, похлопал капитана по плечу и сказал с отеческим наставлением: «Молодец, правильный ответ. Вопрос поставлен не правильно. А курить у нас нельзя», добавил он и показал на табличку. «Ой, — сказал капитан, — извините, товарищ генерал-полковник. Я не заметил. Больше этого не повторится». «Надеюсь. Я уж было подумал, что вы читать не умеете», — с этими словами генерал двинулся дальше по своим делам.