— Царю Земли поклонимся! — донеслось сверху. — Царь принял жертву!
Сначала Энки просто падал, то и дело ударяясь головой или спиной о стены норы, благо они были не каменные, а скорее земляные или торфяные.
Потом наклон стал поменьше. Энки собрался, напрягся и уперся руками и ногами в пол. Пол был гладкий и скользкий, и Энки ехал по нему вниз почти так же быстро, как прежде — падал. Вскоре, однако, нора пошла ровнее, а потом и вовсе выровнялась, и Энки остановился, уткнувшись ногами во что-то мягкое.
— Это ты? — раздался из кромешной тьмы голос Бату.
— Я. Вы все здесь?
— Все. Кажется, никто не ушибся, — сказал Аги.
— Что это за нора?
— Похоже на подземный ход, — ответил Элгар. — Идет на север, то есть, очевидно, проходит под стеной и открывается по ту сторону, в Гугане.
— Значит, нам повезло, — сказал Энки. — А почему пол такой скользкий?
— А почему бы и нет, — с усмешкой произнес Аги. — Ты так спрашиваешь, как будто мы тут живем.
— Бросьте болтать, — сказал Бату. — Пошли. Надо поскорей отсюда выбраться. Ненавижу темноту.
Они двинулись вперед по тоннелю. Идти было трудно. Пол плавно поднимался к стенам, и, поскольку он был весьма скользким, двигаться можно было только по самой середине. Все, кроме Элгара, постоянно падали и с головы до ног перепачкались в чем-то вязком и липком.
— Какие болваны строили этот ход?! — восклицал Энки. — Хоть бы за стену можно было держаться!
Но ни держаться за стену, ни даже прикоснуться к ней они не могли. Вскоре они выяснили, что легче всего идти гуськом, положив руку на плечо впереди идущему. Теперь падали реже.
— Стена уже позади, — сказал Элгар — Скоро ход должен пойти вверх.
В тот же миг Энки, шедший вторым, почувствовал, что плечо Элгара уплывает из-под его руки вниз. И тотчас же сам упал на спину и покатился по скользкому желобу — нора действительно повернула, но вовсе не туда, куда им хотелось. Спуск становился все круче, пока они не полетели, все четверо, вниз, в пустоту, не касаясь стен. Потом — снова наклонный желоб.
— Что за наваждение! — крикнул Аги. — Куда мы попали? — В его голосе слышался с трудом сдерживаемый ужас. Потом раздался глухой удар.
— О Имир над тучей! — воскликнул Элгар, и в тот же миг Энки с разгона врезался в него, а сзади на них обрушились Бату, Аги, пара мешков с носорожьим мясом, несколько копий и еще какая-то мелочь, оброненная во время падения. Элгар с трудом выбрался из-под груды тел и мешков.
— Впереди стена, — сказал он угрюмо. — Сейчас мы ее увидим. Если она сплошная… что ж, мы знали, на что шли. Обратно нам не выбраться без крыльев.