Подземный ход озарился бледным мерцающим светом. Первым, что увидел Энки, было лицо Элгара — страшно напряженное, измученное лицо с большими темными глазами и дрожащими веками.
Нора была круглой. От пола до потолка — пять-шесть сажен. Земляные стены покрывал толстый слой белесой, полупрозрачной слизи. В ней кишели тонкие розовые червячки. Кое-где со стен и потолка свисали уродливые сморщенные грибы, все в мелких прозрачных капельках.
Проход был загорожен огромным комом земли, таким же липким и скользким, как и стены. Между ним и потолком темнела щель — можно было пролезть там, стоило только забраться на земляной ком. Позади нора уходила круто вверх, в темноту.
— Какое странное подземелье, — растерянно пробормотал Бату. — Почему оно… такое? Что это за слизь?
— Этот ход… — вымолвил Аги, испуганно озираясь; — Не думаю, что он выстроен людьми. Подземелья в Хазе были совсем другие… с ровным полом, каменные и без соплей на стенах. Зря мы сюда полезли, ох зря…
— У меня не хватит сил надолго, — сказал Элгар — Скорее делайте ступеньки и перелезайте через эту глыбу. Скорее, пока светло.
Энки вонзил нож в вязкую студенистую массу, покрывавшую ком. Нож вошел без усилий, но, когда Энки вытащил его, края дыры сомкнулись и слиплись, так что и следа не осталось.
— Ах так! Ну ладно. — Энки вырезал большой прямоугольный кусок липкого студня и выворотил его вместе с комьями земли. Получилось углубление, куда можно было поставить ногу. Десяток таких ступеней — и Энки уже на верхушке глыбы.
— Порядок. Передавайте мне мешки и полезайте сами. Вскоре все четверо перебрались на ту сторону, и Элгар, перелезший последним, осветил стены и пол сажен на десять вперед.
Ход раздваивался. Два одинаковых коридора разбегались из этого места под тупым углом. Они выбрали левый, потому что Элгар сказал — хоть и с некоторым сомнением, — что надо идти сюда.
— Откуда ты знаешь? — хмыкнул Энки. — Мы так кувыркались, когда падали, что я не могу даже примерно сказать, где север.
— Ну, я тоже не совсем уверен, — сказал Элгар. — В любом случае, нам ведь почти все равно, куда идти.
— То есть… ты хочешь сказать, что мы погибли? — пробормотал Бату.
— Чепуха. Мы живы, и ты это видишь. Еды у нас много. Воду найдем. У нас есть время, чтобы отыскать выход.
— Если он существует, — сказал Аги.
— А как его может не быть? Любой подземный ход куда-нибудь да ведет.
— Одного ты не учитываешь, — сказал Аги. — Если это подземелье построено марбианами, то выход может быть рассчитан только на крылатых. Например, колодец вроде того, в который мы провалились. Тогда нам крышка.