Очнулся он в полной тьме, голова отчаянно болела, но мысли прояснились. Он прислушался: рядом дышали двое, Аги и Бату. А дыхания Элгара Энки никогда не слышал и вообще сомневался, дышит ли тот.
— Элгар!
— Я здесь.
— Где мы?
— Кажется, у развилки. Аги и Бату еще не пришли в себя. Но теперь мы знаем, как пахнет ядовитый подземный воздух.
— Да уж. Слушай, ты не мог бы посветить немного?
— Нет. Для этого мне нужно увидеть свет дня.
Энки захохотал, как безумный.
— Свет дня! Ну, ты… да зачем нам нужен был бы твой свет, если бы мы вышли наверх! Где мой мешок с туком Земли?
— Вот, у меня в руке. Я успел подхватить его, когда ты падал. Почти ничего не пролилось.
— Ага. Ну так подержи его еще немного. Я сейчас.
Энки нащупал нож у себя за поясом и принялся ковырять им слизь, покрывавшую пол. Скоро он наткнулся на что-то твердое — это была плотная, слежавшаяся почти в камень глина. Энки разрыхлил глину в ямке, взял у Элгара мешок и плеснул на пол немного жидкости. Потом высек искру, и взрыхленная глина, пропитанная туком Земли, вспыхнула и стала гореть ровным ярким огнем.
— Неплохо! — воскликнул Элгар. — Откуда ты знаешь свойства этих подземных озер?
— У нас это каждый ребенок знает. В дне пути от нашего стойбища был такой источник. Его какие-то люди сделали в давние времена. Ведь говорят, лет триста назад народ к югу от гор Мару не был диким. Ну, ладно, теперь нужно факел сделать.
Вскоре очнулся Аги и тут же с готовностью взялся помогать Энки. Они облазили всю освещенную часть подземелья в поисках подходящего камня. «Дырчатый камень нужен, — твердил Энки. — Есть такой, легкий, весь в дырочках. Его туком Земли пропитать — целую ночь гореть будет».
Дырчатого камня не нашли; тогда Аги взял дело в свои руки. Вылепил из глины горшок, обжег его, насыпал внутрь рыхлой земли из той глыбы, что загораживала проход.
— Готово!
Светильник работал на славу. На нем можно было даже жарить мясо. Когда работа была закончена, Бату наконец открыл глаза.
— Ох… — простонал он, — Голова… Как же болит голова…
— Держись, — подбодрил его Энки. — Гляди-ка, чего мы тут с Аги соорудили. Теперь со светом пойдем.
Они наспех поели и двинулись в путь — на этот раз по правому коридору. Впереди теперь шел Аги со светильником, за ним — Элгар. Бату шел последним, покачиваясь и постанывая. Подземный ход время от времени плавно поворачивал то вправо, то влево. Иногда путь преграждали огромные, осклизлые комья рыхлой земли, подобные тому, на который они наткнулись в конце последнего спуска. Перебираясь по вырубленным ступеням через одну из таких глыб, Аги сказал: