Мы шли вдоль гор уже третий день, когда случилась первая стычка. Дозорные третьего полка обнаружили в полутора километрах впереди небольшую стоянку какого-то племени. Без доли раздумий полковник Илитон скомандовал атаку превосходящими силами, – благо что холмы прекрасно скрывали наше приближение. Как ни странно, без потерь не обошлось. Хотя лейтенант и объявил солдатам, что слабое сопротивление кочевников было подавлено в течение нескольких минут, но слух о десятке погибших, как любой другой слух, по легиону распространился быстро.
– Я тут с одним знакомым из третьего пообщался – и знаешь, что он говорит? – наличие у Мика «знакомых» чуть ли не в каждой роте каждого полка постоянно ставило меня в тупик. Вроде бы он все время со мной, но впечатление всегда такое, что с ним знакомо пол-Легиона.
– Знаю, – уверенно ответил я.
– Откуда? – не на шутку удивился он.
– Оттуда. Ну, ты будешь рассказывать или нет?
– А-а, значит, все-таки не знаешь, врунишка. Ладно… – протянул он. – Так уж и быть… В общем, мой знакомый говорит, что узнал у своего знакомого, который узнал у своего зна…
– Так, давай без подробностей.
– …комого, – все же закончил он, – что через два-три дня наш полк, скорей всего, уже останется в одиночестве.
– И, разумеется, вдоль гор мы пойдем.
– Насчет игов беспокоишься?
– Думаешь – зря?
– Ну, мы ведь в лес все равно не полезем… – он замялся. – Э-э, Кай, а что, в Игских горах действительно тролли водятся? Или даже оборотни…
– Не бывает оборотней.
– Откуда ты знаешь?
Я пожал плечами.
– Да какая разница, если нас в лес не пошлют? А про игов Ирвин практически ничего не знал. Ну, и мне, конечно, не рассказывал. А почему ты вдруг спросил?
– Да тут болтают…
– На это уж точно можешь внимания не обращать, – заверил я его. – В горы нас точно не пошлют. Да и что против такого количества народу могут сделать пусть даже три или четыре тролля?..
– Это все-таки тролли…
– Ну и что? Ты их видел хоть раз?
– Нет…
– Ну и вот, а мне, если честно, безразлично, кто там водится, в этих лесах. Лишь бы не нападали. А вот если нападут… И так, и так драться придется.