Деревья действительно были огромны. Широкие кроны могучих дубов надежно закрывали землю от солнца, находясь в десятках метров одно от другого. Ветви соседних деревьев касались друг друга – можно было быть уверенным, что с высоты птичьего полета из-за сплошной зеленой массы не выглядывало ни лоскута желтоватой лесной земли. Желтоватой была трава, которой практически не доставалось солнца.
Мы шли по самому краю Высокого Леса, благоразумно не заходя под кроны. Едва солнце скрывалось за скалами, – полк сразу же затихал. Я и себя поймал на том, что начинаю говорить если не шепотом, то уж точно в полголоса.
– Такое чувство, что на меня кто-то постоянно смотрит, – жаловался Мик, – у меня даже аппетит начинает пропадать.
– Мне тоже что-то такое чудится, – признался я. – Только вот что делать?
– Мы могли бы отойти от леса подальше. Кочевники не такие дураки, чтобы лезть в такое местечко.
– Может, и отойдем.
– Тебе сержант сказал?
– Нет. Ты же знаешь – он ни про что, кроме келото, не разговаривает никогда. Мне кажется, его даже не волнует особо – нападут на нас или нет… А свернем мы… ну, потому что не тебе одному так не по себе. Командирам, я думаю, тоже страшно…
Вопреки ожиданиям, следующие два дня мы продолжали двигаться под шум листьев. С каждой минутой этот звук, казалось, нарастал, заполняя собой все вокруг. Кое-кто из легионеров стал проявлять недовольство открыто, требуя отходить от леса хотя бы на ночь. Таких быстро успокоили, удвоив ночные караулы. За счет самих паникеров.
Сержант в этот день почему-то отменил тренировку. Я посчитал это зловещим предзнаменованием. Вернувшись к нашей повозке, я сел у огня рядом с Миком. Ристока не было видно, значит, он уже спал. Книл тоже наслаждался отдыхом, то и дело переворачиваясь во сне, чтобы погреть у костра другой бок. Его Ристок в повозку не пускал.
Я стал рыться в своем заплечном мешке.
– Что-то ты сегодня рановато, – сказал Мик, – неужто у сержанта фантазия иссякла?
– Да нет, просто дал мне сегодня отдохнуть. От работы даже лошади дохнут, – наконец, нащупав в сумке точильный камень, я вытащил его наружу.
– А это тебе зачем? – удивился Мик, – ты его только вчера точил.
Выложив перед собой все три своих клинка – меч, длинный кинжал и старый нож, который я уже считал чем-то вроде талисмана: единственное напоминание о доме, – я стал старательно доводить заточку до идеального состояния.
– А ты уже неделю не точил, – думаю, сейчас самое время, – ответил я тихо, – и арбалет на всякий случай заряди.
– Зачем? Ты думаешь…
Не договорив, он с опаской взглянул на лес. Я никогда не боялся ночи, но из-за этого чувствовал себя еще неувереннее. Непроглядная, неестественно застывшая темнота, которой сочился Лес, выводила из равновесия.