Загорелое лицо и холодные строгие глаза, даже без обычных аксессуаров – массивного стола и батареи телефонов – сразу давали понять, что перед вами менеджер высшего класса.
Мне предложили сесть и подождать, пока сам он перед началом разговора отдавал дань обычаю закончить чтение «сверхважного» документа. Затем, сняв тяжелые роговые очки, он смерил меня испытующим взглядом и спросил отрывисто:
– Говорите, в чем дело?
– Необходима ваша помощь, мистер Латимер. Я работаю вместе с полицией Уэлдена. Возможно, что вы обладаете информацией, которая могла бы помочь распутать дело об убийстве четырнадцатимесячной давности, – объяснил я ему.
Это сообщение несколько сбило с него спесь. На мгновение у него приоткрылся рот, но тут же он снова сжал губы и вопросительно посмотрел на меня.
– Какой же это информацией я могу обладать и кого убили? – спросил он.
– Девушку по имени Фрэнсис Беннет. Может быть, вы слышали о ней?
По выражению его лица я понял, что это имя что-то затронуло в его памяти.
– Фрэнсис Беннет? Не та ли это девушка, которая позировала для портрета миссис Ван Блейк?
Пришел мой черед изумляться.
– Вот эта девушка. – Я показал ему фотографию Фэй.
Он внимательно рассмотрел ее и кивнул. Он выглядел слегка взволнованным.
– Она самая. Так вы утверждаете, что ее убили?
– Да. На прошлой неделе мы нашли ее в бочке с цементом на дне озера. Она была мертва уже четырнадцать месяцев.
Он поморщился.
– Извините, но я не совсем понял, какое это имеет отношение ко мне?
– Вы только что сказали, что мисс Беннет позировала для портрета миссис Ван Блейк. Портрет писал Леннокс Хартли?
– Да, но это не имеет никакого отношения к убийству.
– Любые сведения об этой девушке могут оказаться важными. Почему она позировала для портрета?
– Миссис Ван Блейк всегда была очень занята, а эта девушка обладала совершенно теми же размерами фигуры, что и у нее. Когда мистер Хартли закончил писать голову миссис Ван Блейк, девушка продолжала позировать вместо нее.
Сердце у меня запрыгало от радостного волнения.
– Так, значит, мисс Беннет чем-то напоминала миссис Ван Блейк?
– Конечно. Она была на нее исключительно похожа. Не чертами лица, а фигурой и движениями. Когда Хартли писал портрет, я видел, как она сидела на балконе в платье миссис Ван Блейк. Я подумал, что это сама миссис Ван Блей к. Только подойдя вплотную, я убедился, что заблуждался.
Откинувшись на стуле, я не спускал глаз с его рта. Так вот наконец долгожданная зацепка.