— Фу! — скривила губы Белка. — Воняет хуже лисьего дерьма! Эти проклятые котики пометили свою территорию!
Разведчики осторожно обошли метки, но вчерашних забияк так и не встретили.
— Сюда! — скомандовал Ежевика. Холодный ветер раскачивал верхушки елей, так что по дороге к озеру друзья успели продрогнуть до костей. Ежевика шел, отворачиваясь от ветра, шерсть его прилипла к бокам. Поверхность озера угрожающе потемнела, отражая набрякшие дождем тучи.
— Только этого нам не хватало! — проворчала Рыжинка, утыкаясь носом в грудь.
Ежевика взмахнул хвостом, призывая товарищей подтянуться, и обернулся к лесу.
— Мне кажется, нужно держаться под деревьями, — предложил он. — Там не так ветрено.
— Только не будем заходить слишком далеко, чтобы не заблудиться, — предупредила Невидимка. — Давайте найдем такое место, откуда видно озеро.
Вскоре они вышли на широкую тропинку, вьющуюся среди деревьев. Коты не сразу заметили, когда под их лапами опавшая хвоя сменилась травой, в которой все чаще и чаще стали попадаться странные углубления, заполненные дождевой водой.
— Здесь были лошади, — пробормотал Грач, шлепая лапой по лужице.
Рыжинка задрала нос и принюхалась.
— И Двуногие. Но сейчас их нет. Невидимка подняла голову и показала носом на дерево, которое росло рядом с тропинкой.
— Этот мусор оставили Двуногие, — пробормотала она.
Ежевика посмотрел вверх и увидел на дереве странный кругляш, сделанный из чего-то очень прочного и блестящего. Кругляш был ярко-синий — того неестественного цвета, который часто встречается среди чудищ Двуногих.
— Что бы это могло быть? — поинтересовалась Белка.
— Может быть, это пограничная метка Двуногих? — предположил Ежевика. — Наверное, здесь проходит граница между двумя территориями.
Пограничная метка выглядела вполне миролюбиво, но коты все-таки опасливо огляделись, прежде чем ступить на тропинку. Ежевика сердито распушил усы. Раньше он никогда не боялся Двуногих… Но это было до того, как они приказали своим чудищам разрушить его родной лес и принялись охотиться на котов, чтобы запереть их в страшные, пропахшие страданием клетки. Вскоре ельник начал редеть. Пошел холодный дождь, а ветер, шелестевший в кронах елей, безжалостно осыпал котов мокрыми колючими иглами. Ежевика пошевелил ушами, заслышав тихий лепет воды. Присутствие воды вселяло надежду — Грозовые коты не могли устроить лагерь в месте, где негде пить.
— Наверное, тут где-то есть ручей, — словно отвечая на его мысли, заметил Грач.
Ежевика повертел головой. За местом, где они стояли, земля начинала плавно понижаться, а трава уступала место камням, за которыми блестела полоса быстрой воды. В отличие от того потока, который облюбовала Невидимка, в этом ручье не было ни островов, ни торчащих из воды камней.