— Ну как, Грач? — окликнул товарища Еже вика. — Нравится?
Глаза молодого воина вспыхнули, но он сдержался и молча разинул пасть, чтобы попробовать воздух.
— Кролики! — мечтательно вздохнул он.
— Ну, значит, все правильно, — засмеялась Белка. — Где кролики, там и племя Ветра.
Ежевика озабоченно посмотрел на небо. Солнце заметно опустилось, тени стали длиннее.
— Мне очень жаль, Грач, — смущенно сказал он. — Я знаю, что ты хотел бы поискать место для лагеря, но мы никак не успеваем этого сделать. Если мы хотим вернуться до темноты, нужно поворачивать обратно. Завтра Звездный Луч пошлет патрульных на поиски подходящего лагеря.
Грач слегка изогнул кончик хвоста. Несколько мгновений он продолжал молча смотреть на холмы, потом опустил голову и глубоко вдохнул запах травы. Ежевика испугался, что строптивый воин откажется повиноваться и бросится в пустошь, но Грач поднял голову и поспешно ответил:
— Ладно. Ты прав, пора возвращаться.
По едва заметной тени, мелькнувшей в его глазах, Ежевика догадался, что молодой воин очень рад тому, что чужие коты не ступили на новую территорию племени Ветра. Это было так неожиданно, что Ежевика почувствовал себя преданным. Он печально понурил голову. Что ж, этого следовало ожидать. Грач всегда был фанатично предан своему племени, неудивительно, что он первый начал отделять друзей от соплеменников! Они были уже возле самой вершины, когда вдруг наткнулись на довольно глубокий овраг, похожий на след зубов огромного чудища. Присмотревшись, Ежевика понял, что эта впадина оставлена временем и дождями, а не вмешательством Двуногих. На дне оврага виднелись камни, а склоны поросли кустами и утесником.
— Чем не место для лагеря? — спросил Еже вика, поворачиваясь к Грачу.
Грач взволнованно рванул когтями землю и свесил голову вниз.
— Выглядит заманчиво, — согласился он. — Я сбегаю, осмотрюсь. Идите вперед, я вас догоню.
— Ты уверен? — прищурился Ежевика. — Мне не хотелось бы оставлять тебя одного.
— Не беспокойся, все будет в порядке, — заверил Грач, приседая на задние лапы. — Оттуда не пахнет ни Двуногими, ни лисами. Я легко вернусь через лошадиное пастбище. Уж я-то даже отсюда чую запах коней!
И, не дожидаясь возражений, он молнией прыгнул в овраг.
— Надеюсь, он не ошибся насчет лис и Двуногих, — пробормотала Невидимка, неодобрительно глядя вслед исчезнувшему Грачу.
Только теперь Ежевика понял, что разрешил Грачу уйти, не посоветовавшись с Невидимкой. Он открыл рот, чтобы оправдаться, но речная кошка остановила его нетерпеливым взмахом хвоста.
— Все в порядке, Ежевика. Неужели я не вижу, как они тебя уважают? Ты должен гордиться, а не извиняться. Немногие коты рождаются предводителями, но ты из их числа.