- В таком случае, ничем помочь не могу, - сказал Ивен, отворачиваясь от экрана.
- Погоди, - остановил его Гонти. - Зачем тебе это нужно?
- Я так и думал, что ты согласишься, - усмехнулся Рэнд.
- Черт с тобой! Отправляйся на Базу, и чем скорее ты это сделаешь, тем лучше.
Не отвечая, Рэнд выключил стену и повернулся к Велину.
- Ну, что еще у нас интересного? - спросил он весело.
- Тебя искали Странники, - сказал Павел.
Улыбку Рэнда как ветром сдуло. Он задумчиво посмотрел на Велина. Как всегда, при упоминании о Странниках, его охватило необъяснимое чувство потери. Словно он знал что-то раньше. Что-то очень важное, но теперь навсегда скрытое от него завесой времени. Он не мог вспомнить, что. Смысл вновь ускользнул от него, и он застонал от бессилия. Потом подумал о задании, которое дал ему Гонти, и к чувству потери примешался неприятный холодок.
- Я становлюсь слишком популярным, - пробормотал он. - Больше, чем хотелось бы.
Из сейфа, скрытого в стене, он достал боевой бластер и сунул его в кобуру на правом бедре.
Когда Странники связались с "Феникс" и объявили, что им нужен Рэнд, и притом немедленно, операторы связи лишились дара речи. Впервые Странники интересовались кем-то по своей воле. Но Рэнд в это время находился на Базе ГСБ. Узнав, что его нет на станции, Странники исчезли так же внезапно, как и появились.
Сказать, что Велина все это сильно заинтересовало и обеспокоило, значило не сказать ничего. По всему выходило, что Рэнд был известной личностью не только в Содружестве, но и у Странников. Но он явно не был расположен к разговору по душам, а Павел знал, что если Рэнд не захочет объяснять сам, то хоть пытай его - слова не вытянешь. Поэтому он не стал тратить время на бесполезные расспросы, о чем вскоре сильно пожалел.
- Скажи им, что я сам их найду, - бросил Рэнд и вышел.
Но направился он не на Базу, а в ангар, где стоял "Алмаз".
Не успел Рэнд покинуть "Феникс", как возле станции снова появился корабль Странников. Дежурный оператор вызвал Велина в Центр управления.
- Где Рэнд? - раздался с пустого экрана ровный механический голос.
- Его нет на "Феникс", - ответил Велин.
- Где он?
- Я не знаю.
- Это очень важно.
- Я не контролирую личную жизнь сотрудников станции.
- Возможно, вы скрываете его. В таком случае не выпускайте его со станции ни под каким предлогом. Это очень важно, - повторил Странник.
- Ивена Рэнда нет на станции, - вновь сказал Павел. - Но он просил передать вам, что найдет вас сам.
Странники не ответили.
- Их корабль исчез, - сообщил дежурный.