Он несся сквозь непроглядную тьму коридора, благодаря судьбу за то, что здесь не было ни ступенек, ни поворотов, иначе он неминуемо свернул бы себе шею. Рэнд почти всегда получал высшие баллы на полигонах, но бегать вслепую он ненавидел. Ивен подумал, что, когда Главный Инженер в очередной раз начнет выспрашивать его о космических неожиданностях, ему будет о чем рассказать. Одновременно у него мелькнула мысль о том, что если бы курсанты Института Пространства знали, сколькими пакостями на полигонах обязаны ему, то у него вряд ли было бы столько почитателей среди них.
Становилось все холоднее - остывали лишенные обогрева стены ангара. Но пока Рэнда это не слишком беспокоило. Прохладный воздух овевал его разгоряченное тело, и бежать было легко.
Прошло уже больше часа, когда впереди забрезжил свет. Но у него был необычный голубовато-зеленый оттенок. Задумавшись о его происхождении, Ивен не сразу обратил внимание на щелчки встроенного в браслет счетчика радиации. По мере его приближения к свету, щелчки учащались и, наконец, перешли в непрерывный сухой треск. Теперь Рэнд точно знал, что перед ним.
Ангар представлял собой цилиндр, диаметром около двухсот километров. Кольцевой коридор делил его на две части - внешнюю и внутреннюю. А под коридором располагались батареи термоядерных элементов, снабжавшие гигантское сооружение энергией. И часть из них была повреждена взрывом. Рэнд попал в зону, лежащую над поврежденными элементами. Сине-зеленый свет излучал разрушающийся под действием радиации пластик.
Возвращение означало для Рэнда верную смерть - либо от холода температура внутри ангара стремительно понижалась, либо от огня, если те, кто его преследует, все же не пожалеют энергии на уничтожение ангара. А Рэнд почему-то был уверен, что не пожалеют. Ни тот, ни другой вариант Ивена не устраивал. Впереди же была пока только одна явная опасность - облучение. "Из двух зол выбирают меньшее," - подумал Рэнд, увеличивая скорость. Мышцы отозвались тупой болью, но Ивен не обратил на это внимания. Главное добраться до катера. А там должна быть аптечка. Стараясь не думать о том, что, возможно, когда он найдет ее, будет уже слишком поздно, Ивен влетел в зеленое облако.
К тому времени, когда счетчик радиации наконец замолчал, Ивен почти ослеп. Он не знал, сколько времени пробыл в зоне, не знал какова интенсивность излучения... Доза вполне могла оказаться смертельной. Если только он не успеет вовремя принять нейтрализующий препарат. По расчетам Рэнда он должен был уже достигнуть нужной секции.