Сознание медленно возвращалось в истерзанное тело. И первой мыслью Ивена было удивление от того, что он все еще жив. Боль, казалось, ушла, но оставила память о себе. "Идиот!" - обругал он себя. Решил, что все кончилось? Как бы не так! Но, ради всего святого, что это было? Ивен включил экраны внешнего обзора и обомлел.
Над ангаром висели три звездолета, образуя правильный треугольник. Опознать их не стоило труда - это были корабли Странников. И они окружили ангар силовым полем. Если бы Рэнд додумался включить экран раньше, он, конечно, заметил бы характерное свечение изувеченного пространства. Но он включил глемму. Катер, войдя в глемма-канал, наткнулся на силовое поле, и его вышвырнуло обратно в обычное пространство. Именно это и стало причиной острых ощущений Рэнда.
Корабли, между тем, начали снижаться, удерживая катер силовым полем. Их намерения были предельно ясны: когда поля, создаваемые звездолетами, соприкоснуться, от катера не останется даже пыли.
Ивен почти физически ощущал, как сжимается ловушка. Он никогда не боялся смерти, но сейчас она не входила в его планы - прежде ему хотелось узнать, чем вызвана такая страстная любовь богов к нему, простому смертному.
Разум его метался в поисках выхода. Силовое поле "сворачивало" пространство, образуя непреодолимую преграду для любого воздействия. Нечего было и пытаться проскочить сквозь него. Но должен же быть хоть какой-нибудь изъян в безупречном плане Странников! И вдруг его осенило. Поля образовывали в пространстве треугольную призму. В верхних ее углах находились корабли Странников, но нижнего основания у призмы не было! Стрелять в катер Странники не смогут - отразившись от силового поля, заряды вернутся туда, откуда были выпущены. А применять против Рэнда свое особое оружие, они, кажется, не считали нужным. Не раздумывая больше, Ивен резко бросил катер вниз. Спасение зависело от того, насколько далеко простираются силовые поля. Ремни, удерживавшие Рэнда в кресле, больно врезались в тело - мощности гравитатора не хватало. Но Странники разгадали его маневр - их звездолеты тоже стали снижаться. Вокруг катера сгустился лилово-фиолетовый туман - поля уже начали тормозить его.
Наконец, катер остановился, и Рэнд понял, что проиграл. Больше он ничего не мог сделать. Не мог даже отправить сообщение на "Феникс" - силовое поле не пропускало никакие виды волн.
Ивен смотрел на экран, полыхающий ультрафиолетом. Он не чувствовал ни горечи, не сожаления - только любопытство и досаду на то, что все будет так просто. Кроме работы и воспоминаний ему нечего было терять в этом мире. Фаэри умерла, заразившись неизвестной болезнью на раскопках руин на мертвой планете. Вирус, убивший группу археологов, как оказалось, уничтожил все население планеты. Вскоре было найдено противоядие, но вернуть погибших это не могло. Следующей жертвой стал его лучший друг, Тонни Алан. Грустная усмешка тронула губы Ивена. Он сам, пожалуй, не смог бы сказать точно, сколько раз он уже прощался с жизнью. А началось с того, что его нашли на корабле, изуродованном настолько, что его принадлежность не смогли установить. Ивен был единственным живым существом на корабле. Ему было тогда несколько месяцев. Он так и не узнал, кто были его родители.