Первый наш сосед прямо затрясся от смеха:
— Что-то она у меня аппетита не возбуждает — сказал он. — Скорее наоборот.
Так мы вдоволь поиздевались над килькой до прихода официантки. Потом пришла официантка, и мы сделали заказ.
— Кстати, девушка, — сказал я слегка ехидным голосом. — Унесите заодно эту уважаемую килечку. — И, осторожно взяв тарелку двумя пальцами, подвинул ее на край стола.
— Поставьте кильку назад! — сухо сказала девушка. — Не заводите здесь своих порядков. Вам не нравится — другие поедят.
— Интересное дело! — обиделся я. — Чем же другие хуже меня?! Кто-то, извиняюсь, не докушал, может быть, еще позавчера, а мы должны есть…
— Как это не докушал! — в свою очередь обиделась официантка. — Что вы такое говорите, подумайте! Да если хотите знать — это наша страничка будущего. Целый коллектив ломал голову — как бы еще улучшить обслуживание. Мы эту кильку разбросали по меню и теперь подаем бесплатно. Вот! Как горчицу и перец.
Мама родная! Ну и вбрякался!.. Действительно, черт возьми, мы с этими постоянными шуточками начинаем уже зарываться и сами не замечаем другой раз, как высмеиваем какое-нибудь полезное начинание.
— Извините, — говорю я официантке и чувствую, что готов провалиться от стыда.
Остальные тоже переконфузились — не знают куда глаза девать.
— Хорошая идея, — бормочет наш первый сосед, однако до кильки пока не дотрагивается.
— Разумеется… напрасно ты, старик, — говорит Жора. — Это, конечно, шаг вперед.
— Ага, — говорит второй сосед. — Ощущается… забота.
Фффууу!
В общем, съели мы после этого свой обед в полном молчании, расплатились и ушли пристыженные.
А бесплатная килька так и осталась ржаветь. Из-за нашей общей несознательности…
Я ждал на остановке троллейбус. По случаю субботнего утра улица была пустынной. И троллейбус чего-то не показывался. Я уж вторую сигарету до половины выкурил, а его все не было.
Из подъезда ближайшего дома выскочил невысокий человек в пижамных штанах, в пиджаке, надетом поверх белой майки, и, нервно почесывая грудь, окинул взглядом по-прежнему безлюдную улицу. Какое-то нетерпение сжигало его, — он словно бы даже пританцовывал.
Человек заметил меня, проглотил слюну и хрипло сказал:
— Друг! Нет ли чего закурить? Если не жалко, конечно… А то прямо уши опухли.
— Да господи! — улыбнулся я. — Чего-чего хорошего, а этого добра сколько угодно… — и протянул ему пачку сигарет «Столичные».
— Ой, нет, нет! — замахал руками человек. — Такие не курю. И на дух не надо. Уж лучше назем куриный!
— Ну, извините, — сказал я, убирая сигареты в карман.