На самом деле Стефанию там никто не ждал.
Двери стояли нараспашку, что в такую теплынь могло означать только одно – в помещении нет кондиционеров.
Этот адрес Стефания нашла сама, точнее, она наткнулась на него, читая утренние газеты. Ей понравилось лишенное всяческих претензий, простенькое объявление, приглашавшее начинающих фотомоделей обращаться с предложениями в «Студию Паркинса».
Стефания не изменяла своей традиционной привычке поддерживать форму таким вот малораспространенным способом. Вместо того чтобы зарабатывать большие деньги в роли настоящей топ-модели, она всякий раз предпочитала им обыкновенные пробы.
В полутемном коридоре она чуть не наткнулась на столик, за которым кто-то сидел.
– Поосторожнее, мисс, – предупредил манерный мужской голос. – Вам кого?
– Я пришла по объявлению, – сообщила в темноту Стефания.
– Насчет того, чтобы сниматься?
– Да, а что, прием уже закончен?
– Почему же? Вы можете подождать, пока господин Паркинс не освободится.
Сказано это было таким тоном, как будто Стефании следовало задохнуться от восторга при мысли о том, что с ней поговорит «сам Паркинс».
Фамилия Паркинс, значившаяся в названии студии, была Стефании неизвестна. Что ж, новые люди, новые характеры, новые события – писательский хлеб.
Подождать Стефании было предложено на одиноко стоящем в единственном светлом углу стуле с высокой спинкой. Прямо перед ней уходила вверх лестница, слева находилась дверь в студию.
Некоторое время вообще ничего не происходило.
Стефания сидела, принюхиваясь к теплому воздуху – правды ради нужно отметить, что здесь все же наблюдался кое-какой сквозняк – и поджав под себя ноги, как трогательная студентка, пришедшая сдавать экзамен.
Невидимый собеседник, вероятно, это отметил и пожалел ее.
– Пока вы все равно ждете, давайте я вас запишу, – начал он из темноты, но тут на лестнице послышались голоса и навстречу Стефании стали спускаться два молодых человека.
Шли они в обнимку, как закадычные друзья, и присутствие девушки нисколько их не потревожило. Более того, они были настолько увлечены, что вовсе ее не заметили.
Один все смеялся, а другой доканчивал неизвестно когда и зачем начатую фразу:
– … и он пообещал всех их перетрахать, чтобы, как он выразился, почувствовать вдохновение. Нет, ты представляешь, какой подлец!
Они вместе потянули за ручку двери и как-то вдруг скрылись за ней. На мгновение лестничную площадку озарили ослепительные вспышки, и кто-то прокричал «ура».
Стефания еще посидела.
– Как вы думаете, он там скоро освободится? – спросила она.
Ответа не последовало. Темнота молчала.