Все двенадцать, даже почти тринадцать лет жизни Кайлы он смертельно пугался, стоило ей подхватить одну из обычных детских инфекций. И ругал себя за чрезмерную мнительность. Но ничего не мог с собой поделать.
И вот сегодня, нежданно-негаданно, в его жизнь вошла Марсия Тернер с письмом от доктора Франклина. Неужели же он волновался не напрасно? И письмо содержит смертный приговор его ребенку?
Но если так, почему оно адресовано Марсии Тернер?
Необходимо вынуть из конверта письмо и прочесть его. Несколько минут Сэм сидел неподвижно, тупо напившись на конверт. Он регулярно выжимал шестифунтовые гири, но сейчас не мог найти в себе силы, чтобы раскрыть этот кусочек бумаги весом меньше одной унции.
Он отер вспотевшие ладони о джинсы и прижал дрожащую руку ко рту. Лицо его покрылось каплями пота.
Быстрым, решительным движением он выхватил из конверта два листка бумаги и развернул перед собой.
Сжимая руль машины влажными, липкими руками, Марсия направила все свои силы на то, чтобы сосредоточиться на управлении автомобилем. Обычно все необходимые действия она совершала автоматически, но сейчас это оказалось невозможно. То и дело ей приходилось напоминать себе, что следует нажать на ту или иную педаль, остановиться перед красным сигналом светофора, ехать на зеленый, повернуть руль при повороте…
Она нашла свою дочь живой и невредимой, разговаривала с ней, познакомилась с ее невольным похитителем и… была вынуждена удалиться несолоно хлебавши.
Выбравшись на скоростное шоссе, она свернула к ближайшему супермаркету и вырулила на стоянку. Наконец-то, оказавшись вне потока мчащихся машин, она смогла дать волю своим чувствам. Опустив голову в ладони, Марсия разрыдалась. Да так, что все ее туловище содрогалось, а слезы струились сквозь пальцы.
Ничего, ничего, вот пройдет минута-другая, она возьмет себя в руки, зайдет в супермаркет за бутылкой кока-колы и кратчайшим путем возвратится домой. Там, в тихой гавани, и обдумает свои дальнейшие шаги. А сейчас, когда она целиком во власти нахлынувшего на нее счастья пополам с горем, ей не до размышлений.
Наконец невыносимое напряжение немного спало, дрожь, бившая Марсию, ослабела, и она, вытащив из кармана заднего сиденья пачку бумажных салфеток, вытерла глаза.
Разве можно так распускать нюни, попрекнула себя редко плакавшая Марсия. Впрочем, обстоятельства были из ряда вон выходящие.
Решительным жестом она откинула волосы со лба. Скорее, скорее домой, там она сможет наметить план дальнейших действий.
Внезапно ей захотелось еще раз взглянуть на фотографии Кайлы. Она протянула руку за заветным пакетом с бумагами, но там, где он лежал, на коленях, его не оказалось.