Будучи не в состоянии решить, какое одеяние наилучшим образом соответствует случаю, она привезла с собой из Талсы полдюжины разных туалетов. Сняв номер в мотеле, она все их перемерила, по крайней мере по одному разу, вспоминая при этом свою юность, когда одежда играла для нее очень важную роль. Сейчас Марсия критически оглядела себя в белом платье из хлопчатобумажной ткани. Не сказать, чтобы оно было особенно модное или стильное, но вещей по последнему слову моды у Марсии просто не было. Зато оно обладало одним неоспоримым преимуществом: в нем будет прохладно. А не слишком ли оно открытое? Скромненьким это платье не назовешь. Марсия снова бросила взгляд на часы. Без десяти пять! Да Бог с ним, с платьем, пусть лучше оно покажется Сэму и Кайле нескромным, чем она опоздает. Оглядывая себя в зеркале, Марсия густо покраснела, поймав себя на том, что, обычно безразличная к своему внешнему виду, сейчас она прихорашивается, потому что более всего хочет заслужить одобрение Сэма.
С негодованием прогнав от себя эту мысль, не до нее, заниматься самоанализом некогда, Марсия схватила сумочку и пластиковую коробку с шоколадным тортом и выскочила наружу.
Обеспокоенная тем, что она может опоздать, а Сэм за это время изменит свои намерения, Кайле же позвонит по телефону подруга и пригласит в кино, Марсия первую половину пути мчалась с превышением дозволенной скорости.
Но тут она стала мучительно вспоминать подготовленные заранее тысячи фраз, которые намеревалась сказать своей дочери, и невольно замедлила ход. И вдруг она очутилась перед заветным домом.
С минуту она глядела на него, продолжая сидеть за рулем. Ей и хотелось войти внутрь поскорее, и было страшно.
Свою современную квартиру Марсия и на словах, и в мыслях неизменно называла «дом», но та, конечно, была лишена того подлинного домашнего тепла, которым дышало старое двухэтажное здание, наполовину скрытое деревьями.
Что бы ни произошло в дальнейшем, она всегда будет благодарна Сэму за то, что он обеспечил девочке беззаботное детство. Мечты матери Марсии наполовину сбылись: Кайле посчастливилось не узнать, что такое наемные квартиры и скудные обеды.
Марсия облизнула губы, вылезла из машины и пошла по тротуару, чувствуя, что ее рука, крепко сжимающая ручку коробки для тортов, покрылась испариной, а желудок опять словно сковало железным обручем. Даже перед самыми ответственными экзаменами она не испытывала подобного волнения.
Едва она ступила на переднюю террасу, как Сэм, улыбаясь, распахнул перед ней входную дверь. Если не считать некоторой напряженности у глаз и вокруг рта, он улыбался той самой улыбкой, которую запечатлели фотографии. Улыбка эта таила в себе непередаваемое очарование, и, хотя Марсия знала, что это чистой воды притворство ради Кайлы, она, сама того не желая, вдруг тоже заулыбалась во. весь рот.