– Это условие было выполнено?
– Да. Но скважина оказалась сухой, однако отец все еще не терял надежды. Естественно, цена этой земли упала. Отец заложил все свое имущество Фричу за опцион на эту землю. Он взял ссуду у других людей, которые были заинтересованы в разведывании недр этого района. Отец пробурил новую скважину. На этот раз там, где, по его мнению, была нефть, хотя Джей-Джей смеялся над ним и называл новый проект «глупостью Бэйна».
– И что же эта скважина?
– Она открыла новое месторождение нефти. Люди говорили, что отцу просто повезло: он случайно наткнулся на нефть. Как бы там ни было, он сумел отдать все долги и выкупить землю у Джей-Джей.
Мейсон кивнул.
– Но в основе всего, – продолжала Сильвия, – лежали деньги, которые дал отцу Джей-Джей.
– Это была ссуда?
– Не совсем так. Отец с Джей-Джей выступали как партнеры, и главное, мистер Мейсон, в том, что своим состоянием наша семья и обязана этому партнерству с Дж. Дж. Фричем.
– И это уже имеет значение?
Она кивнула:
– Выяснилось, что Джей-Джей ограбил банк. Вам приходилось слышать об одном дерзком ограблении банка, известном как «Дело финансового инспектора»?
Мейсон покачал головой.
– Оно наделало шуму несколько лет назад. Человек с поддельными документами финансового инспектора явился в один из крупных банков. Он сумел все устроить так, что наличные резервы были сосредоточены в одном легкодоступном месте, и отключил сигнализацию. После этого в банк проникли двое его сообщников и, угрожая служащим оружием, вынесли из банка полмиллиона долларов.
– И вы как-то связываете это ограбление с вашим делом?
– Именно. Банк считает Джей-Джей одним из участников этой банды, а деньги за опцион – частью украденной у них суммы.
– Ваш отец участвовал в ограблении?
– Нет, конечно нет. Но владельцы банка могут заявить, что он знал об этом. Тогда он автоматически становится их соучастником, и банк может предъявить права на нефтяной участок.
– Банк уже заявил об этом?
– Банк может заявить. Очевидно, сейчас, хотя мне трудно это утверждать, после длительных и упорных поисков было установлено, что отпечатки пальцев Дж. Дж. Фрича на его водительских правах совпадают с отпечатками того финансового инспектора.
– Это выяснилось через столько лет? – удивился Мейсон.
Сильвия кивнула.
– Откуда вы это узнали?
– От человека по имени Броган.
– Кто такой Броган?
– Джордж Броган – частный детектив.
– Что-то я никогда не слышал о Джордже Брогане, – нахмурился Мейсон.
– Он сыщик, и, насколько мне известно, у него сомнительная репутация.
– Это начинает походить на не совсем обычный вид шантажа.