Шийну внезапно разбудил громкий стук в дверь, который становился все громче и громче, пока она вставала с постели и шла отворять. Она здорово разозлилась из-за того, что ее так грубо разбудили. И разозлилась еще сильнее, обнаружив за дверью Колина, который ухмылялся во всю физиономию, словно это не он поднял шум, способный разбудить даже мертвого.
— Чего ради ты поднял этот грохот? — сердито спросила Шийна.
— А чего ради ты так долго не открывала?
— Я спала!
— Ох, да ведь уже поздно! — удивился Колин.
— Мне безразлично, который теперь час, — огрызнулась Шийна. — Я собираюсь снова лечь в постель.
— Нет, милая. — Колин покачал головой, сохраняя на лице все ту же раздражающую ухмылку. — Тебе ведено явиться вниз, и ты явишься.
Шийна напряглась.
— Белено? Кто это смеет отдавать мне приказы? Он? Колин усмехнулся. Он, видимо, так и предполагал, что Шийна рассвирепеет.
— Он говорит, что вчера вечером предупредил тебя, чтобы ты больше не пряталась в башне.
— Но я… я надеялась… — Шийна отвернулась; как глупо с ее стороны было рассчитывать, что все пройдет как дурной сон. — Что еще он тебе рассказывал о прошедшей ночи? — спросила она, снова повернувшись к Колину.
— Даже больше, чем мог бы себе позволить.
— Значит, тебе известно, что он говорил со мной о праве на обладание?
— Ага.
Шийна нахмурилась: ей по-прежнему не нравилось выражение лица Колина.
— Хотелось бы знать, что ты в этом находишь забавного?
— Ты ему откажешь. Он ждет ответа сегодня, прямо сейчас. Мой братец человек нетерпеливый. Он не любит ждать чего-нибудь, в особенности того, что не слишком рассчитывает получить.
— Сегодня? — почти шепотом произнесла Шийна. — Он говорил, что я могу подумать. — Она принялась быстро вышагивать по комнате. — А что он сделает, когда я откажу ему, Колин? Как ты думаешь?
— Вряд ли отступится. Ты первая, кого он попросил о близости до брака, так что он относится к тебе серьезно, Шийна.
— Но я ни за что не пойду на такой уговор. Он выгоден мужчине, и я подобным условиям не доверяю.
— Но ведь это считается вполне достойным, особенно у нас в горах, заметил Колин.
— Возможно, однако насколько часто это заканчивается настоящим браком? Мужчина и женщина по взаимному уговору сходятся на определенный срок, и все считают их мужем и женой. Но когда срок истекает, мужчина вправе публично отказаться от женщины, и каждый идет своей дорогой.
— Женщина тоже имеет такую привилегию.
— Да, но мужчина таким образом ничего не теряет, разве что сожалеет о постигшей его неудаче, а женщина утрачивает девственность. Люди считают, что, раз от нее отреклись, она с изъяном — не важно, по какой причине. Ты согласен, что любой другой мужчина очень и очень подумает, стоит ли жениться на такой женщине? Колин пожал плечами: