— На миноносце в Артур? — усмехнулся Михаил, — а потом, когда его начнут обстреливать из крупнокалиберных орудий, которые выгрузят на пирсы Дальнего, откуда я сбегу, куда «эвакуироваться»? На миноносце же в Шанхай?
— Сегодня к пирсу подойдет «Монголия», плавучий госпитать из Артура. На нем мы отправим всех тяжелораненых, и не в Артур, а во Владивосток. Ваша рана уже почти зажила, но…
— Капитан Балк!!! Если вы еще раз так оценивающе посмотрите на мою ногу, то я вам сам что — нибудь отстрелю!!!
— Да и в мыслях не было, — поспешно пошел на попятный вышеупомянутый Балк, — можно просто намотать бинтов побольше и…
— Нет, — ответ Михаила прозвучал просто, без криков и истерик, но было ясно, что никуда из Дальнего он не собирается, и уговаривать его бесполезно.
— Да поймите же вы, ТАМ вы нужнее. Я могу себе позволить здеть погибнуть, от шального снаряда или пули. Вы — нет. Без вас…
— Знаю, слышал — "хана всей России". А со мной в роли труса и беглеца, что — не хана? Нет уж, я знаю только один способ управлять людьми, которым угожает смерть — быть с ними на равных, хотя бы в шансах попать под тот самый шальной снаряд. А про «Монголию» я естественно в курсе, сам подписывал обращение к Того, с просьбой о пропуске некомбатантов и раненых. Через пару часов надо идти к порту встречать.
Погрузка раненых на «Монголию» закончилась за три часа до заката. Первый час этого времени Балк провел обнимаясь с Верочкой Гаршиной, которая была приписна к госпитальному судну. Еще полчаса, он убеждал вышеупомянутую девушку, что ей остаться в Дальнем нет никакой возможности. Их диспут кончился тем, что Балк на руках отнес сопротивляющуюся даму по трапу на палубу «Монголии». У лееров парохода Верочка перестала наконец молотить своими маленьки кулачками по плечам и спине Василия. Она положида голову ему на плечо, и глядя прямо в глаза произнесла:
— Я согласна остаться на «Монголии», но с одним условием. Ты должен мне пообещать, что тебя не убьют.
— Наверное это тебе должны обещать японцы, а не я…
— Ты умнее и лучше всех японцев на свете! И они тебя смогут убить только если ты сам им это позволишь, своей глупостью или неосторожностью… Пообещай мне что ты этого не сделаешь, и я безропотно останусь на «Монголии». Иначе… — с угрозой начала Верочка.
— Хорошо, родная, хорошо! — успевший немного изучить характер Гаршиной Балк решил не рисковать, — обещаю не бросаться в одиночку больше чем на взвод японцев, и всегда одевать колоши во время дождя и шрапнельного обстрела. Только и ты облегчи мою задачу — зная, что ты в безопасности, мне будт проще сосредоточится на войне и собственном сбережении.