Войдя в кабинет, Бедфорд решил приняться за дело, о котором не имел пока ни малейшего представления.
Он спустился вниз и купил в магазине древесный уголь и кисточку. Вернувшись в кабинет, посыпал углем поднос и обрадовался, обнаружив на нем несколько отпечатков пальцев жены. Теперь оставалось сравнить эти отпечатки с теми, которые принес вчерашний посетитель.
Стюарт Бедфорд был так занят этой работой, что не заметил, как в кабинет вошла Эльза Гриффин. Она остановилась за его спиной и с любопытством следила за действиями шефа. Наконец он заметил ее.
– Я не хочу, чтобы мне мешали, – резко сказал он.
– Я знаю, – понимающе кивнула она, – и надеюсь, что смогу вам помочь.
– Не сможешь.
– Детективы пользуются более совершенными методами, – сообщила она. – Например, у них есть специальная целлофановая пленка, с ее помощью удобно не только снимать отпечатки пальцев, но и сравнивать их между собой.
С нескрываемым удивлением Бедфорд повернулся к ней.
– Послушай, ты понимаешь, о чем ты говоришь?
– Вы, видимо, забыли, что оставили включенной внутреннюю связь, когда принимали вчера мистера Денхема.
– Черт возьми, неужели?
Кивком она подтвердила оплошность шефа.
– Черт возьми, – повторил он. – Я был уверен, что выключил.
– Не выключили.
– Ладно, – согласился он. – Достань мне такую пленку.
– У меня есть немного, заодно я принесу и ножницы.
Она принесла все, что нужно, и принялась за дело. Он с удивлением следил за ее умелыми действиями.
– Кажется, ты неплохо разбираешься в этом деле, – сказал он.
Эльза рассмеялась.
– Хотите верьте, хотите нет, но я прошла заочные курсы детективов.
– Зачем?
– Сама не знаю, – весело отозвалась она. – Просто мне нечего было делать, а методика детективных расследований всегда интересовала меня. Я думала, что сумею развить свою наблюдательность.
– Да ты молодец. – Он довольно улыбнулся. – Действуй!
Эльза Гриффин действовала со знанием дела, и через пятнадцать минут, к своему ужасу, Бедфорд убедился, что отпечатки пальцев, снятые с подноса, полностью идентичны отпечаткам на копии полицейского досье.
– Ну, поскольку ты все знаешь, Эльза, – сказал Бедфорд, – что ты могла бы предложить?
С минуту она стояла молча, лишь взглядывая на Бедфорда, затем сказала:
– Эту проблему вы должны решить сами. Начнете платить – конца этому не будет.
– А если я не стану? – спросил он.
Она пожала плечами.
Бедфорд поглядел на поднос, испытывая полную беспомощность. Он знал, чем это будет для Анны Роан, когда все откроется. Разве она не была веселой и счастливой? Бедфорд почти зрительно представил ее состояние, если какой-либо журнал опубликует эти сведения. Обманщица, авантюристка, сумевшая хитростью женить на себе бизнесмена! Нет, выбора у него нет, он не должен допустить, чтобы это случилось.