Рыбачили на Сугомакском озере. Лодка попалась плоскодонная. Славка назвал ее шхуной. Попробовали возле Голой сопки. Неудачно. Поплыли к Толстому мысу. Наконец, наткнулись на место, где бойко клевали окуни. Володя едва управлялся с двумя удочками, позабыл обо всем на свете. Славка первые два часа рыбачил охотно. Потом увидел в зеленоватой воде нечто такое, что отвлекло его от удочек. Усердно всматривался в воду, не замечая, как обе лески напряглись, их повело под лодку. Володя крикнул:
— Спишь, рыбак солены уши! У тебя же клюнуло!
— Ах, да! — спохватился Славка.
Снял с крючков окуней, шлепнул их о днище. Приладив удочки, снова наклонился над темной водой.
— Что ты там увидел? — поинтересовался Володя.
— Дикие заросли водорослей. Чебачишки оттуда выскакивают, как угорелые. По-моему, там щука прячется. Представляю себе: лес, дебри, как за Сугомакской горой. Притаилась там полосатая щука. А глупыши ныряют ей прямо в зубастую пасть. Она самого беспечного — ам! И погиб в щучьей утробе чебачишка без роду и имени.
— Началось, — усмехнулся Балашов.
— Угу, — сознался Славка. — Устал я что-то. Разве полежать?
Миронов постелил на дно лодки телогрейку и лег на спину, всматриваясь в бездонную синеву неба. Потом сказал:
— Ты когда-нибудь наблюдал за облаками? Причудливые они такие. Смотришь — и вдруг перед тобой сказочный дворец. Будто у Черномора. Или вырисовывается снежная горная цепь. Сроду я не бывал на Памире, но кажется иной раз — эта цепь похожа на Памир. Такая же величественная. Смотри, вон облако: мчится конь во весь опор, всадник к луке пригнулся. Нет, ты посмотри!
— Погоди! — отмахнулся Володя. — Некогда за пустяками следить.
— Скучный ты человек, Володька, — вздохнул Миронов. — Уж больно рациональный.
— Какой?
— Постный, заземленный — вот какой.
— Верно говоришь: не люблю в облаках витать. Неуютно там. На земле лучше.
— Конечно, — согласился Славка и неожиданно признался: —А все-таки ты счастливый человек. Завидую тебе.
— Здорово живешь! — удивился Володя Славкиной непоследовательности. — Не поймешь тебя.
— Нет, правда, завидую. Другой раз до того завидую, что охота поколотить тебя.
— За чем же дело стало? Поколоти.
— Поколотишь такого медведя! Ты скорее бока намнешь. А счастливый ты по всем статьям. Возьмем хотя бы меня. Кто я? Ни рыба ни мясо. Фантазировать только и умею. Десятилетку кончил, а специальности никакой. В институт не попал. Призвали вот в армию. Два года пройдет, а потом?
— На завод устроишься. Разве плохо?
— А ты уже слесарь…
— Я же тебя в ФЗУ звал?
— Звал. Может, я ученым мечтал стать?