Алекс принял решение.
Он поднял свой клеймор и очертил им широкий круг в воздухе. Это был сигнал для его людей на суше и на море к атаке. Они подчинились, безгранично доверяя ему. С боевым кличем они обрушились на ничего не подозревающую охрану замка, загружающуюся в лодки, оставив Алекса одного биться с Дугалом и дюжиной его людей.
Битва за замок Сторноуэй началась. Без Алекса.
Мег не смела дышать.
Боевой клич воинов Маклауда «Будь стойким!» стоял у нее в ушах, и она знала, что любой вздох может оказаться последним. Не то чтобы она была готова умереть. Она молилась, чтобы у Алекса в запасе оставались какие-то хитрости.
Мег гордилась им. Она понимала, чего стоило ему такое решение, но это только лишний раз подтверждало, каким мужественным человеком он был. Это был лидер, который делал все необходимое для защиты своих людей, не считаясь с личными интересами. Мег была абсолютно уверена, что именно такого человека она хочет видеть во главе своего клана.
Ошеломленное лицо Дугала указывало, что сопротивление Алекса поразило его.
– Очевидно, я переоценил ценность девчонки для тебя, – фыркнул Дугал.
– Тебе не она нужна, – холодно заметил Алекс. – Тебе нужен я. Я сдамся, но только после того, как буду уверен, что госпожа Маккиннон в безопасности. Позволь Кемпбеллу увести ее, и я пойду с тобой.
– Нет! – выдохнула Мег, отлично понимая, что делает Алекс. Дугал никуда не поведет его. Алекс отдавал свою жизнь ради жизни Мег.
– Отлично, – согласился Дугал. – Отпустите девчонку. Кемпбелл, забирай ее.
Безымянный воин Макдоналда отпустил Мег и с помощью ножа разрезал веревки, которыми был связан Джейми. Мег хотела броситься к Алексу, но он удержал ее:
– Не надо, Мег. Ты не поможешь ему.
Но Мег не хотела останавливаться.
– Алекс, нет! Это ловушка… – Несмотря на слова Дугала, она знала, что он не позволит им уйти. Как только Алекс умрет, их немедленно найдут. Алекс отдавал свою жизнь ни за что.
– Хватит, – хрипло оборвал ее Алекс, стараясь не смотреть ей в лицо. – Джейми, делай, как сказали, уводи ее отсюда. – Алекс спрыгнул с лошади и бросил на каменистую землю все свое оружие.
Он взглянул вниз, где его люди сражались с охраной замка. Несмотря на то, что их было меньше, Маклауды, похоже, удерживали преимущество. По берегу с факелом туда-сюда скакал всадник. Мег проследила за взглядом Алекса и увидела две лодки, выходящие в море. Она усмехнулась с довольным видом. Мег поняла. План Алекса работал. Но этим людям нужен был он сам. Сдавшись Дугалу, он рисковал всем, ради чего боролся. Это было наивысшим доказательством его любви, но Мег никогда не желала такой жертвы.