— А, Ковалёв! Ты вовремя! Вот, товарищи, знакомьтесь, наш самый знаменитый товарищ, Алексей Ковалёв. Заслуженный товарищ. Помните диверсию на Грозненском нефтезаводе? Он принимал там самое непосредственное участие! Герой!
Я смущаюсь, а он продолжает:
— И здесь он отличился, буквально месяц назад его разведгруппа уничтожила склад продовольствия для фашистских строителей нового плацдарма агрессии.
…Передо мной мелькает картина буйного пожара, охватившего строения, битком набитые мукой, маслом, сахаром… Жуткая картина взрывающихся бочек, непереносимый запах палёного мяса, теперь Корнилову придётся повозиться, чтобы обеспечить лагерников, строящих новый авиазавод, продовольствием…
Из воспоминаний меня выводит приятный девичий голос:
— Товарищ командир! А можно вопрос?
— Спрашивайте, товарищ, э… как вас?
— Надежда. Товарищ Надежда.
— Спрашивайте, товарищ Надя, разрешаю.
— А он женат?
— Кто?
— Товарищ Ковалёв.
Все смеются, а я смущаюсь, но смотрю на спросившую. В темноте видно мало, но я вижу крупную фигуру и повязанный по-русски платок…
Секретная танковая школа «КАМА». Казань. Гауптшарфюрер СС Вилли Хенске. 1933 год
Гутен абенд, геноссе! Я шарфюрер особых охранных частей Рейха Вилли Хенске. По вашему, по-русски — старшина войск особого назначения. Родился, естественно, в Германии, в Тироле. Отец мой в Большую Войну авиатором был, в спецэскадрилье тяжёлых бомбардировщиков. На «Готе» летал, Лондон бомбил. Потом Версаль, Веймарская республика. Поначалу нам ох как тяжело пришлось, а потом отцу повезло, его в «Люфтганзу» взяли, так что воспитанием моим мутер занималась. Ну, разве за таким сорванцом уследишь? Дружок мой, Макс Шрамм, тот в лётчики подался, стал бомбардировщиком. Мы ему все говорили, да что ты делаешь, шёл бы в истребители, а он упёрся — нет, говорит, хочу, Вилли, быть как твой отец, только бомбардировщиком. Нет, мне, конечно, лестно, что моего фатера так уважают, но, извините — отец он мне. Правда, папаша Макса на той войне погиб, а мать у него в Республику без вести пропала, так что его я к отцу не ревновал, понимал друга. В тридцатом году нам с ним по восемнадцать стукнуло, друг мой, как планерист заядлый, благодаря папиным связям попал таки в авиацию, а я вот больше партийными делами занимался. Меня сам Эрнст Рем к себе в СА звал, но не глянулось мне там. И попросился я в охранные отряды, в СС. Вот там да, здорово было! Конечно, когда нас поначалу в замке гоняли, я всё на свете проклял, и в первую очередь, свою дурную голову. Зато потом очень даже ничего. Особенно, когда знаменитый указ от седьмого ноября нам зачитали. Да и было нас в тридцатом году всего то меньше трёх тысяч, зато самые отборные, а девятого ноября я присягу принял. Правда сейчас молодые викинги пришли, все здоровенные, рослые. А мы — поколение войны. Особенно на брюквенной похлёбке не вырастешь… Хотя с другой стороны это оказалось и к лучшему. У меня ребята в шаре в свободное время или мышцы качают, или идут пивом наливаться. А я в гараж, поближе к технике. Ну, нравиться мне с машинами возиться. Я весь наш старый «Бенц» не один раз вместе с механиками раскидывал и чинил. Кажется, что с закрытыми глазами могу любую неисправность устранить. Углядел эту мою привычку наш унтерштурмфюрер и доложил куда следует. По инстанции. Я то ничего не знал, а через три года, когда мне двадцать один исполнилось, вызвали меня в Брунсвик, к гробу герцога Мекленбургского, в Центральное Управление и вручили предписание. Глянул я туда и ахнул — лежит там билет на экспресс в Россию, и второй, от Москвы до Казани. А штурмбанфюрер из ведомства Гейдриха мне кулак к носу поднёс и так многозначительно показывает. Понял я, короче, что трепыхаться не стоит, собрался и через два дня уже болтался в вагоне. Четверо нас ехало таких. Нет, друг другу нас не представляли, но охотник охотника издалека видит. До России доехали без проблем, а как границу пересекли, так ей-богу, слюнями изошли. Везде флаги висят, по улицам РКСМ марширует, патрули веры шастают, соратники друг друга приветствуют, даже завидно: