Ковальчик промолчал.
— И все-таки риск велик…
— Да, — согласился Ковальчик, — риск всегда есть. Но он не так уж велик. Во всяком случае, большая часть финансового риска ложится не на плечи государства.
— Синдикаты, — пробормотал президент.
— Да. Крупные корпорации. Они-то могут себе позволить вкладывать деньги в долгосрочные проекты. Право на разработку недр и все такое… Сейчас это кажется утопией, но со временем, быть может, межзвездные перелеты станут обычным делом… рутиной. А у них уже все будет в кармане.
— Кто же намерен разрабатывать недра? Вы что, набрали команду из горных инженеров?
Не читал он докладной записки, подумал Ковальчик. В лучшем случае, просматривал. Должно быть, в основном ту часть, где речь шла о финансировании…
— Они умеют все, — сказал Ковальчик — Но дело не в этом. В худшем случае они не вернутся. Тогда корпорации могут проститься со своими средствами. Промежуточный вариант предполагает, что они все же вернутся — с пробами грунта, с биопробами…
Он замолчал.
Президент поощрил его кивком головы.
— В лучшем случае, они тоже не вернутся. Если найдут условия, благоприятные для жизни. Этот шанс невелик, но он все же есть.
— Какова численность экипажа?
— Стандартная — тридцать человек.
— Да, — кивнул президент, — они ведь повезут эмбрионы.
«Все-таки читал», — подумал Ковальчик.
— Если ситуация будет благоприятной, эмбрионы инициируют. А эти тридцать станут патриархами. Учителями. Возможно, нам впервые удастся создать действительно жизнеспособное общество.
— Ага! — сказал президент. — Рихман!
— Вы не слишком-то увлеклись этой идеей.
— В общем, да, — согласился президент.
— И все-таки поддержали меня. Президент вздохнул.
— Насколько я понял, ваши люди — добровольцы.
— Да, — согласился Ковальчик, — все до единого.
— Что ж… надеюсь, это сработает. Другого выхода все равно нет, верно? Куда вы отправляете первый корабль?
— Сириус.
— Интересно, — сказал президент вежливо, — почему Сириус?
— Двойная звезда. По теории Дюваля жизнь зародилась в приливно-отливной зоне. А солнце-спутник может оказывать на планеты примерно то же воздействие, что и крупные планетные спутники. При условии стабильных планетных орбит, разумеется. Но «Энтерпрайз» привез данные, снимки из глубокого космоса, спектральные анализы… Похоже, на одной из планет системы Сириус отмечены спектральные линии водорода и кислорода… А это значит…
— Жизнь?
— Возможно. Ответ, как вы понимаете, мы получим нескоро. Возможно, не получим совсем. Во всяком случае, я уже не узнаю, увенчался ли эксперимент успехом. Даже при нынешних полетных скоростях и уровне развития медицины…