мирозданием, я нахожусь
вне его. Вселенная существует сама по себе, а я — сам по себе.
— Но это невозможно!
— Раз я есть, значит, возможно.
Перед таким непробиваемым аргументом мне пришлось спасовать.
— Ну, допустим… Хотя тогда ты не можешь быть богом. Скорее, ты демон.
— Некоторые приходящие ко мне так меня называют. Я не возражаю. Однако должен заметить, что слово «демон» ещё более расплывчатое и неопределённое, чем «бог».
— Да, это в большей мере эмоциональная дефиниция, — согласился я. — Впрочем, ладно, не будем углубляться в дебри семантики. Примем как данность, что ты потустороннее существо. То есть — существуешь за пределами Вселенной. Но тогда как ты возник? Как начал существовать?
— Мне кажется, я был всегда, — ответил Нергал. — Хотя «всегда» для меня условное понятие, поскольку я существую вне пространства и времени. Я не чувствую разницы между секундой и вечностью.
— А как же последовательность событий? Ты её тоже не воспринимаешь?
— Это совсем разные вещи. Не путай причинность со временем.
Я быстро оглянулся вокруг.
— Ну, а что скажешь об этом месте? Здесь вроде бы есть пространство. И время, кажется, идёт.
— Мы опять вступаем на зыбкую почву неточных определений. На самом деле этого места нет. Оно существует лишь как событие — наша с тобой встреча и разговор.
С минуту я молчал, осмысливая услышанное. А ещё думал, что делать дальше. Пока что этот — бог?… демон?… короче, Нергал, — не выказывал склонности к агрессии. Однако кто знает, как повернётся наша беседа. И я сильно подозревал, что на помощь Кевина, Фионы и Софи рассчитывать нечего. Если пещера, где я сейчас нахожусь, и впрямь является лишь материализованным событием, то вполне вероятно, что время здесь — просто фикция. Такая же, как в Безвременье…
— Мы обсудили только первое слово в твоём титуле, — вновь заговорил я. — А второе, «смерть»?
— Оно столь же неоднозначное. Одни люди рассматривают смерть как прекращение существования; другие — как его продолжение в иной форме.
— А что смерть для тебя?
— Для меня она средство существования. Я принимаю человеческие жизни, обращая их в смерть.
До сих пор я думал, что мне страшно. Но это было не так. Только сейчас я по-настоящему испугался, и мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы не выдать свой страх.
— Ты хочешь сказать, что питаешься человеческими жизнями?
— Вернее, их переходом в смерть, — уточнил мой собеседник. — Не сомневаюсь, что я мог бы найти и другие способы поддержания своего бытия, но меня удовлетворяет и этот.
— Тогда ты не бог и не демон, — промолвил я с отвращением. — Ты просто паразит.