Первоначальную оценку чутья можно провести в месте непосредственного содержания животного (во дворе, в квартире). В качестве искомого объекта используется маленький резиновый мячик, скомканный лист бумаги или любой другой небольшой предмет, который хозяин собаки (или проверяющий) в течение нескольких секунд держит в руках и, тем самым, оставляет на нем свой запах. Человек, держащий предмет, заинтересовывает животное в овладении им, а затем прячет объект так, чтобы его нельзя было обнаружить без использования обоняния. Если животное охотно ищет и находит искомый предмет, то можно перейти к проверке чутья в более сложной обстановке.
Собаку приводят в относительно безлюдное место, желательно с наличием искусственных и естественных препятствий (рвов, заборов, заброшенных построек, куч хвороста, густого кустарника), а также различных звуковых раздражителей (шума от транспортных средств и работающих механизмов). Владелец или проверяющий, заинтересовав собаку в овладении каким-либо предметом (деревянной палочкой, камешком, мячиком, хоккейной шайбой и т. п.) на виду у животного бросает запаховый объект за какое-либо препятствие или прячет его в труднодоступное место (кучу хвороста, яму, возвышение и т. п.). Расстояние от собаки до предмета должно быть в пределах 15–20 м.
Кинолог должен обратить внимание на следующие моменты в действиях собаки: степень заинтересованности в поиске, характер поисковых движений, сосредоточенность поиска, быстроту и заинтересованность в завладении предметом.
Не следует думать, что самыми лучшими будут те собаки, которые сразу после «маскировки» предмета начинают отчаянно визжать и вырываться из рук. На первый взгляд такая «сверхзаинтересованность» должна быть очень полезной для розыскной собаки. Однако в большинстве случаев подобное поведение свидетельствует о неуравновешенности нервной системы животного. Чересчур возбудимые собаки обычно ведут поиск довольно интенсивно, но хаотично (мечутся из стороны в сторону, далеко отбегая от места падения предмета, нерационально расходуя энергию). Даже уловив искомый запах, такие животные не всегда в состоянии замедлить темп движений, сузить диапазон поиска. Часто вместо поиска объекта с нужным запахом они переключаются (особенно после повторного жеста или команды хозяина) на захватывание посторонних предметов, могут лапами рыть землю.
Предпочтение нужно отдавать более сдержанным собакам, которые внимательно, с некоторым напряжением следят за действиями хозяина, держащего в руке предмет. Наиболее оптимальной является следующая манера поиска: быстрые, активные движения непосредственно в районе падения предмета, снижение темпа после учуивания искомого запаха, точное нахождение источника запаха.