— Ну как вам сказать… — томно улыбнулась Снайпер. — Я же Снайпер… вот я его и… сняла…
Еще через пять минут экспедиция возобновила движение, не зная, что к месту их последней стоянки поспешно направляются три вездехода наблюдателей. По дороге вездеход прошел под деревом, на котором сидел агент Палмер. Тот попытался было звать на помощь, затем, сообразив, что шлем его «комби» все еще захлопнут, принялся воевать с застежкой. Он опоздал — к тому моменту, как шлем был открыт, вездеход был уже вне досягаемости его криков.
— Палмер!
Рация! Как он мог забыть!
— Палмер здесь!
— Где — здесь? Мы идем по пеленгу!
— На дереве я. — Из кустов неподалеку выбрался тиранозавр и с интересом уставился на приближающиеся вездеходы.
— Осторожно, — предупредил Палмер. — Мне кажется, я вижу динозавра.
— Прекратите истерику, Палмер! — строго сказал Боб Браун, руководитель группы наблюдателей. — Вам все время чудится то, чего нет!
— Но, сэр! Я уверен!
— Вы и ваша напарница! То вас атакуют гигантские комары-телепаты, то в ваш компьютер вселяется дух Михаила Горбачева, то…
— Сэр!
— Что случилось с вертолетом?
— На меня напал птеродактиль… — упавшим голосом отозвался Палмер. Тираннозавр, решив, видимо, что первый вездеход был вкуснее, снова скрылся в кустах.
— Ну и где же ваш динозавр? — с нескрываемой иронией поинтересовался Браун.
— Сэр…
— Спускайтесь, Палмер. Ваш вездеход был поврежден взрывом, так что поедете вместе с агентом Молли.
— Сэр!
— Никаких возражений, — строго прервал его Браун. — Как-никак она ваш напарник.
— Я не об этом, сэр. Как я спущусь?
После недолгого совещания этот вопрос был с блеском решен. Один из вездеходов поднял к небу раструб магнитного метателя и плюнул в Палмера «кошкой» с привязанным к ней тросом. «Кошка» пролетела у агента над головой и скрылась в том самом отверстии в центре древесного ствола, которое делало его так похожим на полип. В следующий миг из отверстия раздалось возмущенное рычание, и на свет божий выбралась невообразимая тварь, гибрид пиявки, таракана и гиены. Зверюга упиралась всеми четырьмя парами лап, но зацепившая ее за шкирку «кошка» упорно тащила ее вперед. К Палмеру.
Сидящие в вездеходах с изумлением наблюдали, как разом утративший боязнь высоты агент лихо перемахнул через крону и, подобно мартышке, легко соскользнул по стволу на землю.
— Что стряслось, Палмер?
— Монстр, сэр!
— Знаете что, агент…
— Есть, сэр! — Понурившись, Палмер побрел к ядовито-фиолетовому вездеходу Молли — его напарницы.
Процессия тронулась в путь, пытаясь догнать подразделение, свою последнюю надежду на спасение и на дорогу домой. Забытый всеми трос потихоньку наматывался на лебедку, и несчастная тварь, так испугавшая агента, вскоре с жалобным воплем полетела с дерева. Тут же из кустов высунулась зубастая пасть и схватила наживку. Некоторое время пойманный на крючок монстр волочился за машиной, затем трос оборвался.