Тихий хрустальный звон наполнил воздух, и барханы пришли в движение — или это только казалось? Яркие огоньки побежали по песку, сплетаясь в узоры, распадаясь и множась. Они кружились у поверхности земли, взмывали в небо и иногда с треском лопались. Люди не сразу поняли, что они видят шаровые молнии, тысячи и тысячи молний.
— Ученые сойдут с ума…
— Это точно. Ой — смотрите! Сюда летят…
Вереница огненных шариков размером с грецкий орех вплыла в пещеру. Не обращая на людей ни малейшего внимания, они проследовали в глубину, туда, где темнота скрывала продолжение тоннеля. Камень осветился изнутри, и на мгновение Артур увидел… Он посмотрел на остальных, словно ища подтверждения, и понял, что они видели это тоже.
— Неужели это возможно? — спросила Джина. — Жизнь на основе минералов и электричества.
— Ты же видела.
— У меня возникло странное ощущение, — задумчиво сказал Артур. — Не просто ощущение, а скорее даже уверенность. Словно мне кто-то это внушает…
— Я телепат Це-класса, — возразила Марго. — Нет тут никакого внушения. Но ощущение есть, это точно. Такой чужой мир…
— Не так, — возразил Артур. — Не мир чужой, а мы здесь чужие. Лишние.
— Я думаю, — возразил ему Поль, — что это чувство пройдет. Подожди немного, и люди это место приведут в соответствие со своими взглядами. Это называется — прогресс.
— Этого-то я и боюсь, — признался Артур.
— Да, — согласился Поль. — Я тоже. Жаль, что это неизбежно.
ВЕЧЕРИНКА БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ
На пыльных тропинках далеких планет
Останутся наши мозги…
Народная песня
Иди туда, сам знаешь — куда,
Получи там то, сам знаешь — что.
Р. Толкин. «Туда и Обратно»
Дикторша на экране продолжала нести всякую чушь по поводу больших возможностей и раздвинутых горизонтов, но Жак ее уже не слушал. Он думал. Те, кто знал его достаточно близко, а присутствовавшие в этот момент в комнате Фред, Лиз и Полли, безусловно, относились к этой счастливой категории, знали также, что прерывать мыслительный процесс попросту опасно. Наконец Жак вышел из транса.
— Мы устраиваем вечеринку! — объявил он.
— Я-то думала, ты что-нибудь скажешь об этом… — разочарованно сказала Полли, сделав неопределенный жест в сторону телевизора. — В кои-то веки создан межзвездный двигатель, причем даже звездолета строить не надо, а все, что ты можешь сказать, — вечеринка… Постой-постой… — Полли была умной девочкой, иначе Жак, разумеется, не стал бы с нею дружить. — Ты хочешь сказать… О! — Полли восторженно закатила глаза. — Жак, ты гений!
— Можно для дураков, помедленнее? — попросил Фред, который пока не понял, в чем же состоит гениальность его товарища.