Маша ловко подхватила с пола перстень:
— Быстрей, Казанова! По лестнице направо, там не заперто!
Мы покинули негостеприимную «юрту» Чингисхана через запасной выход, по-пластунски проползли под зубчатыми воротами внутреннего двора и очутились на улице. Распахнув дверцу черной приплюснутой машины, Маша прыгает внутрь.
— Перстень останется у меня! — бросает она на прощанье.
Я успеваю вцепиться в дверь ее машины:
— Что это значит?
— Это значит, что у тебя есть шанс выйти живым из всей этой истории. О перстне не заботься, он в надежных руках! Прощай, друг Арсений!
Она срывается с места. Рубиновые искры тают в ночной мгле. Через несколько секунд оседлав байк, я лечу за ней по ночным улицам.
Она прибавляет скорость и на светофоре обгоняет меня. Я отчаянно пытаюсь догнать ее, вылетаю на окружную и продолжаю безнадежную погоню уже за городом, и только тут замечаю, что меня самого «ведут», я взят в клещи четырьмя джипами. Черные монстры, зажав «Кочевника», прижимают меня к обочине. Я иду на рискованный маневр и врезаюсь в бампер крайнего джипа. Меня отбрасывает в сторону, и я заваливаюсь на обочину вместе с мотоциклом.
Из машин выпрыгивают крутые парни, пробуют на прочность крепость моих сухожилий и после недолгой борьбы запихивают в машину.
Мой последний взгляд обращен на «Кочевника». Он обреченно лежит в кругу рычащих чудовищ, как закованный в ржавую броню раненый гладиатор. «Крутые» сбивают крышку бензобака, суют в него конец шарфа и поджигают зажигалкой. Огненный столб с черным плюмажем наверху поднимается в ночное небо и почти сразу гаснет. В аскетичном сложении «Кочевника» нет пищи для огня.
Неожиданно, взвизгнув тормозами, рядом с джипами, останавливается гоночная машина.
— Эй, что за дела? — высокий девичий голос заставляет громил приглушить мотор.
На шоссе стоит Маша. Ночной ветер треплет ее бальное платье, раздувает шлейф, похожий на хвост вуалевой рыбки.
Тонированное стекло главной машины ползет вниз. Оттуда выглядывает знакомая одноглазая личность. Это Циклоп — тот самый, что устроил стрельбу на пикнике. Черные розыгрыши продолжаются?
Выйдя из машины, он оглядывает Машу с головы до ног:
— Красавица хочет поехать с нами?! Ассоль все еще ждет принца под парусами или уже присмотрела другого?
Маша решительно открывает дверь и садится рядом со мной.
Машины останавливаются далеко за городом, около недостроенного особняка, нас ведут в дом.
— Ну что, как поживаешь, наследничек? — интересуется Циклоп.
— Нормально, не жалуюсь.
— Не зарекайся…
— Похоже, у вас проблемы?
— Вот только не говори, что ты ничего не знаешь. Верни мне все, и у меня нет к тебе претензий.