Нелли села, оперлась о столик мраморным локотком и с усмешкой смаковала мое изумление. И чем дольше я смотрел на нее, тем яснее осознавал, что уже где-то видел это запоминающееся лицо и отточенные линии: тут мой «тайный советник» не мог обмануться.
— А давайте вместо чаю выпьем-ка на брудершафт! — предложила Нелли, — у меня совершенно случайно есть бутылочка «Муската».
— Благодарствуйте, пани Анеля, но я не беру в рот спиртного. Знаете, еще вчера пил, как полковая лошадь, но теперь все — завязал.
— Почему?
— Теперь я не имею права губить свое здоровье и будущее нации.
— Ой, какой красивый! — Нелли заметила перстень на моей руке.
Она взяла мою руку в свои теплые соблазнительно нежные ладони, потрогала кончиком пальца граненую вершину камня.
— Осторожнее! — я остановил скользящий полет ее пальцев.
— Не волнуйтесь, я хорошо знаю камни. Это рубин редкого «винного» окраса, а в каждом рубине есть немного крови. Отсюда их зловещее обаяние и дурная слава. Вы что ограбили антикварный магазин?
— Нет, я всего лишь Гарун-аль-Рашид, путешествующий инкогнито.
— И какая же у вас легенда?
— В миру я писатель-детективщик, — доверительно признался я.
— А почему детективы? Все ясно: вы — бывший милиционер!
— Нелли… Как вы могли подумать такое?… — и тут меня понесло, как мустанга, — Детектив, Нелли, это начало всего. Ни больше, ни меньше! История всей нашей цивилизации началась с детектива. В первой книге Библии «Бытие» описан криминальный случай. Это история первого убийства. Она как подошва айсберга подпирает всю историю человечества. Помните, Каин убивает Авеля камнем, и когда сам Господь вопрошает, где его младший брат, Каин отвечает с беспримерной наглостью, что он не нанимался сторожить своего брата. В некоторых гностических текстах написано, что отцом Каина был лукавый демон, принявший облик змея. Как бы то ни было, но Каин получил Каинову печать, Божью кару. Загадка! Так и в детективе преступление, или тайна — всего лишь приманка, главное — скрытые вещи, которые обнажаются в результате расследования.
— И какие же вещи… обнажаются?
— Я только сегодня узнал об этом из одной старой рукописи: по происхождению Каин был шеддим. Наполовину человек, а на другую — падший ангел!
— По-моему, в каждом из нас есть что-то от Каина, но в целом, интересно… Так давайте же выпьем за ваш будущий роман!
— Нет, моя славная, пить мы не будем.
«Проклятие… — безмолвно чертыхался я, — такая женщина предлагает выпить за мой скорый и несомненный успех, а я уже влез в тесную маску Штирлица, вынужденного подозревать все и вся, включая самого себя».