Хотелось ли мне еще раз увидеть что-то подобное? Побывать в зонах, в иных мирах? Этого я пока утверждать не мог. Но знал и то, что неприязни мир сталкеров у меня уже не вызывал.
Так прошло две недели. Был вечер пятницы, я возвращался домой после рабочего дня и думал о том, не сходить ли мне в кино. Развеяться, познакомиться с какой-нибудь симпатичной девушкой. А то с этой работой совсем монахом стал… Уже подходя к своему подъезду, увидел черную иномарку с тонированными стеклами. При моем приближении дверь машины открылась, из салона вылез статный мужчина лет сорока — в строгом сером костюме, при галстуке.
— Егор Григорьевич? — спросил незнакомец, когда я подошел ближе.
— Да… — Я внимательно смотрел на него, пытаясь понять, чем мне грозит эта встреча.
— Полковник Рыбаков, Федеральная служба безопасности… — Мужчина продемонстрировал мне раскрытое красное удостоверение.
— Можно взглянуть?
Офицер поднял ладонь с зажатой в ней книжицей на уровень моего лица:
— Смотрите.
Я прочитал имя, фамилию и отчество нового знакомого, его звание и должность — руководитель отдела за ничего не говорившим мне номером — изучил фотографию и печать. Все выглядело настоящим. Впрочем, отличить подлинный документ от хорошо выполненной фальшивки я бы все равно не смог. Потом кивнул:
— Слушаю вас, Анатолий Иванович.
— Сядем в машину? — предложил он, убирая документ во внутренний карман пиджака. — Нам предстоит серьезная беседа.
— Хорошо, — пожал я плечами.
Полковник занял место водителя, я устроился рядом на сиденье пассажира и стал ждать, когда гость сообщит о цели своего визита.
— Не буду ходить вокруг да около, Егор Григорьевич, — начал тот. — Речь пойдет о людях, с которыми вы познакомились пару недель назад и даже совершили, с ними небольшое путешествие. — Он замолчал, выжидающе глядя на меня.
Отпираться не имело смысла — он явно все знал.
— И чем же они вас заинтересовали? — спросил я.
— Дело в том, Егор, что их исследования угрожают безопасности страны. Не усмехайтесь — это действительно так. Вы ведь наверняка видели артефакт — я прав?
— Видел.
— Тогда вам будет проще понять нашу озабоченность. Исследование аномальных зон должно проводиться под контролем научно-исследовательских институтов. Любая самодеятельность в этом вопросе может привести к тяжелым последствиям. Вы видели человека, который выбросился из окна, верно? Если бы ребята из «Немана» не притащили в свое время из зоны эту штуку, он был бы сейчас жив. Добавлю, что этот артефакт стоил жизни и многим другим людям.
— Но ведь артефакт оказался у вас? — не столько спросил, сколько констатировал я. — И украли его уже из вашего института. Получается, что к гибели людей привела именно ваша халатность.