Анет заревела еще сильнее, сотрясаясь всем своим маленьким, исхудавшим за время путешествия телом. Сердце в груди Дерри сжалось от сострадания. Захотелось обнять и утешить рыдающую девушку. Но для этого нужны были руки. Лапами можно разрывать на части врагов, ловить вкусных мышей, но ими нельзя обнять. Отчаяние девушки передалось и животному, в звериной душе которого начали зарождаться сомнения. Оказывается, не все так просто, и не всем, так уж хороша звериная ипостась. Слишком много человеческого недоступно животному. — Ну и не надо, — мурлыкал в душе ксари кот, — зачем нам надуманные человеческие проблемы и трудности? Мы с тобой будем играть различными приятными игрушками — мышками и другими мелкими зверьками. Будем охотиться и наслаждаться жизнью, запахами и красками окружающего мира. Зачем тебе людские беды?
— Надо, — отвечал человек, — А мои друзья? Им плохо без меня! Они страдают!
— Глупцы! Ты стал совершеннее, а значит — счастливее.
— Нет, не счастливее. Мне не хватает их. Как я бы хотел обсудить сейчас дальнейший путь со Стиком, перекинуться парой ничего не значащих фраз с Диром. Как бы хотелось обнять и прижать к себе Анет, рыдающую рядом. Сделать так, чтобы ее страдания прекратились.
— Ты опять отвергаешь меня, — не сдавался зверь, — ты отвергаешь меня, так же как отвергал всю свою жизнь, а я спас тебя. Я показал тебе мир полный прекрасного, мир недоступный человеку, а ты предаешь меня?!
— Я не предаю тебя. Зверь не заменим в бою, но моя жизнь не одни сражения.
Оказывается, в одном теле вполне могли уживаться две сущности, которые не могли придти сейчас к единому соглашению. Человеку вдруг стало невыносимо стыдно за безумные игры с Зюзюкой среди обгоревших костей, за сумасшедшую ловлю мышей и, особенно, за «подарок» Анет. — Бедная, — подумал Дерри, — Как она, наверное, перепугалась. И ведь не заорала же по своему обыкновению, боялась меня обидеть. — Волна нежности затопила Лайтнинга. — Мы с тобой еще побегаем и поохотимся, мой бесстрашный зверь. Я больше не прогоню тебя. Ты будешь всегда со мной, в каком бы я облике не был. А сейчас прости, — подумал Дерри и обнял девушку. Перед глазами снова были не лапы, а человеческие руки. Он сделал это! Он смог вернуться.
Анет не сразу поняла, что случилось. Слезы практически закончились, и она уже собиралась отстраниться от теплой, мохнатой шкуры, когда кто-то обнял ее за плечи, и девушка снова уткнулась мокрым распухшим носом, но уже не в шерсть, а в гладкую теплую кожу.
Ничего не понимая, Анет слегка отстранилась и открыла глаза. Перед ней на коленях сидел Дерри. Впервые со дня их встречи, его лицо не было спрятано под маской насмешливого равнодушия. В глазах Лайтнинга Анет увидела отражение легкого шока, в котором он, похоже, пребывал на данный момент, удивления и чего-то еще. Но, заметив, что девушка на него смотрит, Дерри на секунду отвернулся, и его лицо приобрело обычное бесстрастно выражение. Если бы Анет не видела его глаза за миг до этого, она бы сказала, что пребывание в зверином обличие ни коим образом не удивило и не обеспокоило Лайтнинга. Правда, девушка была настолько обрадована, что не стала обращать внимание на подобные мелочи. Она резко подскочила и во всю глотку завопила: