Ехали медленно, Анет боялась испортить прическу, но до замка было не так уж далеко. Величественные стены возникли из-за поворота неожиданно. Девушка даже задержала дыхание, не в силах прийти в себя от изумления. Прямо перед ней был глубокий крепостной ров с неровными каменистыми берегами и мутной вонючей водой. Сразу за рвом вырастала из земли крепостная стена, высокая и массивная, сложенная из огромных, тесно подогнанных друг к другу желтовато-зеленых камней. Из них же был построен достаточно широкий, дугообразный мост, ведущий через ров к огромным закрытым воротам. Анет ожидала увидеть рядом с ними столь уместных стражников с копьями, перекрывающими проход. Но все оказалось банальнее и проще: взору девушки открылась огромная входная дверь с тонкой веревочкой от колокольчика в центре. Над ней была нарисована корявая красная стрелка с надписью «Дергать здесь» и чуть ниже «Ногами дверь не пинать! Настоящий Арм-Дамашский бук».
Не решаясь подойти к двери первой, Анет остановила лошадь у моста и оглянулась на подъехавших ребят. Стик тоже затормозил, пропуская вперед Дика. — Кто там? — гнусаво пропищал противный голос неопределенного пола из-за двери.
— Его светлость Стикур Эскорит, герцог Нарайский, старший королевский помощник в делах государственной важности. С сопровождением, — громко, на одном дыхании прокричал Дир.
За дверью раздался сдавленный крик и шум падающей мебели. Похоже, привратник правильно оценил важность гостя и со всей возможной скоростью несся докладывать об их прибытии.
Не прошло и трех минут, как на встречу вышла сама хозяйка замка — высокая, стройная брюнетка в алом платье. Неприязненно взглянув на Анет и, жмущегося к ногам девушки, гхырха, она кинулась к спешившемуся Стиву, и моментально повисла у него на шее с криком:
— Ты все же вернулся ко мне, любовь моя!
Анет даже слегка оторопела от наглости дамы — Ну не вырывать же силком Стива из ее цепких ручонок? — план действия созрел в голове девушки уже на третьей минуте затянувшегося объятия.
— Дерри, — громким шепотом, таким, что бы ее слова могли услышать все, позвала она Лайтнинга. — Это что ли бывшая любовница Стика? Ты знаешь, я сначала думала, что буду ревновать, но посмотри, у нее же совсем нет груди, ну не совсем конечно нет, что-то, наверное, под корсетом прячется, но ведь это не в счет, я права?
Дерри прыснул со смеху, а Эльвира отскочила от Стикура, и полным ярости взглядом уставилась на Анет, девушка застенчиво улыбнулась и невинным тоном произнесла, обращаясь к хозяйке замка:
— Ой, простите, я совсем не хотела вас обидеть, просто, вы же сами понимаете. Встреча с бывшей любовницей жениха для девушки всегда такой удар. Я так боялась. А вдруг бы вы оказались красивее, чем я? Я бы все время, находясь у вас в гостях, так страдала от комплекса неполноценности, ревновала моего зайчика и, сознаюсь честно, портила бы всем жизнь. Но как только я увидела вас, а точнее вашу грудь, то сразу же успокоилась. Я поняла, мне можно совершенно не волноваться. Знаете, мы с вами вполне можем подружиться.