– Немного длиннее, могу устроить вам, мистер.
– Будьте добры.
Я провел его к магазинчику, открыл дверь и продал клюшку соответственно росту. Затем мы вернулись, и я объяснил ему, как надо учитывать конфигурацию площадки. Ему никогда не говорили об этом. Примерно через час каждый третий удар стал ему удаваться, и он этому страшно обрадовался.
– У меня в гольфе еще одна проблема, сынок, – сказал он. – Ты, наверное, мог бы мне помочь. Никак не получается «жук».
– Давайте попробуем.
Мы направились к специальному месту, и он приготовился к удару. Тогда я остановил его, исправил положение ног и посоветовал:
– Держите ноги вот так, и все будет хорошо.
Он ударил изо всех сил и широко улыбнулся мне.
– Я очень рад, сынок, – сказал он. – У меня сейчас матч, и я готов, как никогда, хорошо!
– Рад был вам помочь, сэр!
Я взялся за свою клюшку.
– Минутку. Как вас зовут?
– Ларри Лукас.
– Рад с вами познакомиться. – Он протянул мне широкую ладонь. – Фаррелл Браннигам.
Я вздрогнул. Это имя здесь было так же хорошо известно, как имя Джералда Форда. Он был президентом Калифорнийского национального банка, который имел отделения во всех штатах Америки.
– Это большая честь для меня, сэр! – произнес я и пожал протянутую руку. Он широко улыбнулся, очевидно удовлетворенный тем, что его имя произвело на меня такое впечатление.
– Чем вы занимаетесь? – спросил он.
– Я работаю в мастерской по ремонту электронного оборудования.
– Да? – Он посмотрел на меня. – Вы знакомы с калькуляторами?
– У меня диплом инженера по электронике.
– Какой университет вы заканчивали?
Я назвал.
– Прекрасно, Ларри. Сегодня занимайтесь своими делами, а завтра к десяти часам приходите ко мне в банк.
Он взял свои принадлежности для гольфа и покинул площадку. Именно эта минута четыре года назад оказалась переломным моментом в моей жизни. Я рассчитывал тогда, Браннигам что-то сделает для меня, а сейчас я понимаю: в ту минуту начался сегодняшний кошмар.
В понедельник ровно в десять часов утра меня провели в просторный кабинет, в котором между двумя громадными окнами помещался большой письменный стол. Мистер Браннигам стоял у стола.
– Входите, Ларри, – пригласил он. – Вчера я выиграл матч.
– Поздравляю, сэр!
– Это благодаря вам и клюшке, которую вы мне продали.
Он сел за стол, жестом указал мне на кресло и спросил:
– У вас есть какие-нибудь планы на воскресенье? Не могли бы вы сыграть со мной в гольф? Так как?
Играть в гольф с Фарреллом Браннигамом… Я не верил своим ушам.
– Буду очень рад, сэр.
– Прекрасно. Моя жена любит, чтобы я приходил на завтрак. Что, если мы встретимся в восемь часов? Вы согласны?