Я знал, что убью ее наповал. Против такого предложения она устоять не могла.
– А откуда у тебя деньги, котик?
– Не задавай дурацких вопросов. Так ты идешь или нет?
Пауза явно затягивалась, наконец…
– Но… мы уже помолвлены с ним, – робко возразила она.
– И с каких же это пор здравомыслящей куколке что-то может помешать принимать соответствующие приглашения?
– Хорошо, Барт. Ты меня уговорил. Но это в последний раз.
– Прекрасно. Тогда обедаем в девять тридцать. А сейчас давай приезжай ко мне.
– Зачем же я сейчас приеду, если обед в половине десятого?
– Подумай и догадайся, – сказал я и повесил трубку.
Берту я отвез домой в половине второго ночи. Вечер прошел упоительно. До обеда мы, естественно, отдали должное «физической гимнастике», зато потом медленно вкушали от великолепных блюд, которые подавались в гриль-баре. Мы танцевали, затем сидели на открытой веранде в лунном свете, держа друг друга за руки.
– Барт, как бы мне хотелось, чтобы это продолжалось вечно, – вздохнула она.
Я погладил ее руку:
– Ничего, ничего, выходи замуж. Обеспечь себя, а потом наслаждайся всеми прелестями жизни на стороне. Я всегда буду рядом к твоим услугам.
– Барт, ты безнадежен!
Расставшись с Бертой, я помчался в Парадиз-Ларго. Возле контрольного пункта рядом с О'Флагерти стояли два копа. Майк подошел ко мне. Глаза его горели от возбуждения.
– Ночка будет что надо, Барт, – сказал он. – Хотел бы я быть там, с вами.
На совещании у мэра было решено, что Карл также будет присутствовать на месте. Он открыл ворота и впустил меня. Я понял, что он возбужден не меньше О'Флагерти. Мы прошли в коттедж и закусили бутербродами, которые приготовил Джарвис. Он тоже не находил себе места от возбуждения. Я рассказал им, что должно произойти.
– В общем, будет горячо, – закончил я. – Нужно дать нашему подопечному хорошую, долго действующую дозу снотворного, чтобы он ничего не услышал.
Я посмотрел на часы. До начала операции оставался ровно час, и я отправился к своему наблюдательному пункту. Пока все шло отлично. Я понимал, что самое трудное начнется, когда я появлюсь и потащу Нэнси к вертолету. Она может узнать меня и попытаться кому-нибудь, например, тому же Колдвэллу, все рассказать. Но я пытался убедить себя, что в том шуме, в той суматохе и перестрелке, которые вскоре здесь начнутся, она, возможно, и не вспомнит, что я тот самый парень, который шантажировал ее в ресторане. Кроме того, возможно, она будет одурманена наркотиками. Игра была опасной, но я должен был сыграть в нее.
Взобравшись на дерево, я увидел несколько темных фигур. Это собирались копы и парни из ФБР.