В один прекрасный день Паула на своей машине вместе с Эрихом съездила в отпуск в Италию. Эрих почти всю дорогу урчал, подражая звукам мотора.
Дети остались с Паулиными родителями.
Это был незабываемый пик в ее жизни. Пик во всей предшествующей Паулиной жизни.
После этого пика супруги снова вернулись домой. Здесь они не чужие, не то что в Италии. Здесь они дома. И Паула вновь принялась мечтать о новой квартире. Но все напрасно.
Скоро Паула вновь погрузилась в будничные хлопоты.
Скоро Эрих снова погрузился в свою работу в лесу, в вино и пиво после работы.
Зато дети такие милые и послушные, и за словом в карман не лезут.
Об этом заботятся две бабушки, мама и папа.
Дети слушаются с первого оклика, а то и еще раньше.
Паула радуется, что у нее такие удавшиеся и здоровые дети.
— Что уж там для себя желать, если у тебя такие чудесные дети, — говорят жители деревни. Однажды дочка упала и сломала руку, и Паула на своей машине отвезла ее в больницу, что в окружном городе. Эрих не сердится, что на сей раз Паула взяла машину без разрешения.
Правда, Эрихово отношение после этого все равно не переменилось.
Работа лесоруба постепенно почти полностью уничтожила, стерла прежнюю красоту Эриха, как почти полностью стерла она кожу на его ладонях. Приезжие дачницы больше не заглядываются на него, как бывало. Эрих почти неотличим от других лесорубов. И с головой у него стало еще хуже, чем прежде.
Поглупела и Паула, хотя домашние хлопоты ей доставляют удовольствие.
Пауле так не хватает хоть немного радости и капельки нежности. И все же Паула довольна, что занимает в жизни вполне определенное место, что у нее есть дети. Ей хочется, чтобы все так и оставалось.
О швейной мастерской Паула не вспоминает.
И швейная мастерская не вспоминает о Пауле.
На ее место приняли сначала одну ученицу из соседнего поселка, потом другую.
Деревня смотрит на Паулу так, как смотрит на всех, чья жизнь упорядочена и очерчена определенными пределами. Деревня внимательно следит за тем, чтобы эти пределы никто не преступал.
Поскольку Паула в глазах деревни ведет себя по местным неписаным правилам, то ее существование хотя и замечают, как неизбежное зло, но особо к ней не присматриваются и не судачат, не выделяют из ряда прочих деревенских обитателей женского пола.
Паулины попытки завоевать Эриха в деревне принимали к сведению без особого одобрения; ее попытки бороться с Эриховой тягой к выпивке и с его физическим угасанием воспринимают с легкой ухмылкой, словно карикатуры в воскресном номере газеты, если их смысл до читателя доходит.