Раздались смешки, Джек улыбнулся мне и протянул руку:
— Рад знакомству, молодой человек.
Это было сделано так естественно, что, видя к тому же его открытое, веселое лицо, я немедленно проникся бы к Джеку симпатией, если бы кое-что о нем не знал. Как могло случиться, что всего лишь полтора года тому назад Джек был сообщником Палвертафта, то есть, по всей видимости, врага людей, которые меня теперь окружали? Он перешел в другой лагерь? Мне вспомнились слова старого Сэма о том, что Барни и Палвертафт прежде были союзниками и работали вместе с Избистером. А что, если Джек до сих пор союзник Палвертафта, но только тайный? Кошачий Корм говорил, что, если я забуду передать его слова, он об этом узнает, — не имел ли он в виду, что узнает от Джека? Ладно, стану помалкивать и все запоминать, иначе не вышло бы беды.
Я пожал Джеку руку, и он вопросительно взглянул на Барни.
— Это Джон. Он принес послание от Кошачьего Корма.
На лице Джека не выразилось ничего, кроме злости и удивления. В этом я был уверен.
— Что? — выдохнул он.
— Повтори ему послание, Джон, — распорядился Барни, и я повторил.
Лицо Джека потемнело.
— Черт возьми! Кто-то нас выдал! — Он оглядел остальных, те не сводили глаз с него и Барни.
— Похоже на то, — согласился Сэм.
— Когда я до него доберусь, уж они у меня поплачут. Пожалеют, что на свет родились.
— Так, по-твоему, не возьмем его на дело? — спросил Сэм.
— Возьмем на дело? — возмутился Джек. — Скорее уж возьмем за грудки!
Слушатели приняли эту шутку на ура.
— Вот он каков, мой Джек, — громко произнес кто-то.
— Но если мы откажемся, он может все нам испортить, — возразил Сэм.
— Пусть попробует, — крикнул Джек.
— Я согласен с Джеком. — Слова Барни были встречены смешками. Он добавил: — В этот раз.
— Но у нас у всех есть право голоса, — запротестовал Сэм.
— Только что в нем проку, если они оба так хотят, — проговорила Нэн.
— Ты, похоже, спишь и видишь, как бы сдаться, — зло бросил Джек Сэму.
Я только удивлялся, почему их так волнует, знает Палвертафт об их вечеринке или нет. И почему его не пригласить? Иначе будет невежливо.
— Ты это о чем? — взвился Сэм.
— О том, кто же это проболтался.
— Не я. — Вид у Сэма был растерянный и виноватый. — Я говорю только, что, раз уж он дознался, нужно или взять его в дело, или ничего не затевать.
Я терялся в догадках. Почему нужно отменять собрание, пусть даже Палвертафт о нем дознался?
— Ну да, — упорствовал Джек. — Афера может пойти, как задумано, а если он что-нибудь затеет, мы будем готовы.
— Бред собачий. Он может устроить ловушку и стереть нас в порошок. А раз у него есть шпион, он будет знать, что мы собираемся делать.