Игорь, как наименее загруженный в предстоящем деле, стал наблюдать за яхтой, а остальные легли спать, удобно расположившись на песочке.
В установившейся тишине стали отчетливо слышны стрекотание кузнечиков и птичий пересвист. Несколько в стороне, мирно тарахтя, пролетел вертолет. Паруса развевались на ветру, яхта была в том же состоянии, в котором ее оставил спешно сбежавший на берег экипаж. Игоря тоже стало клонить в сон, но он мужественно и успешно сопротивлялся.
* * *
В сон клонило и Житкова, но он решил больше не ложиться. Сложив раскладушку и спрятав ее за шкаф, он сунул кипятильник в стакан с водой, намереваясь выпить кофе. Вода уже начинала закипать, когда вновь позвонил дежурный.
– Товарищ полковник, – сообщил он, – вертолет обнаружил «Елену».
– Где?
– В «Черных водах», это такая мешанина из островов километрах в пятидесяти от нас…
– Да, я примерно знаю, – прервал дежурного Житков, – что еще сообщили о яхте?
– Выглядит она очень подозрительно.
– Чем именно?
– Стоит без якоря почти посредине плеса, метрах в трехстах от ближайшего острова. Возможно, сидит на мели. Паруса не убраны и даже не спущены; так по ветру и развеваются. Он говорит, такое впечатление, что она будто брошена экипажем.
– Кто «он»?
– Наблюдатель на вертолете, лейтенант Шевчик.
– Вы можете его на мой телефон переключить? Я сам хочу с ним поговорить.
– Сейчас сделаем, товарищ полковник.
Через несколько мгновений Житков услышал в трубке треск и шипение радиоэфира.
– Алло, Шевчик, – крикнул он в трубку, напрягая голосовые связки.
– Слушаю вас, товарищ полковник, – послышался спокойный и неожиданно громкий голос неведомого доселе Житкову лейтенанта Шевчика.
– Рассказывай, лейтенант, что там у тебя?
– Да вам дежурный все правильно передал, я слышал. Добавить мне нечего.
– Людей там не видно?
– Нет, не видать.
– Вертолет может сесть на ближайшем острове?
– На ближнем нельзя, я уже с пилотом советовался. Он весь лесом порос. И полян подходящих не наблюдается. А вот на соседнем сесть можно.
– Хорошо, возвращайтесь на аэродром, возьмете группу захвата. Второй раз этот остров найдете? Там ведь черт ногу сломит.
– Обижаете, товарищ полковник.
– Ну извини. Жду вас на аэродроме.
– Думаю, что это мы вас будем ждать. Мы уже летим.
– А мы уже едем, – пробормотал про себя Житков, кладя трубку телефона.
У выхода из здания Житкова остановил идущий навстречу хмурый и осунувшийся полковник Бойко.
– Слышал новость? – поздоровавшись, грустно спросил он.
– Нет, а что случилось?
– Климачев застрелился вчера вечером.
У себя в кабинете.
Ничего не сказав, Житков пошел своей дорогой.