«Объяснение типа: этого не может быть, потому что не может быть никогда. Увы, Учитель, вы опять неоригинальны».
– Почему?– Кейт было интересно, каков будет ответ.
– Чтобы его узнать,– продолжал он с интонацией, с которой разговаривают с ребёнком, спрашивая: «Сколько тебе лет, малыш?»– необходимо, чтобы кто-то тебя научил, а так как животное не может никого и ничему научить, то и узнать, как они говорят, не представляется возможным.
– Мне кажется, что у природы есть чему поучиться.
– Ерунда,– пренебрежительно отмахнулся он.– Все животные – твари.
– Но ведь они созданы Богом.
– Он создал их и природу только для людей, чтобы они могли пользоваться как своей собственностью.
«Мы не можем ждать милостей от природы. Взять у неё – наша задача. Так, кажется, размышляли люди в начале XX века, и к чему это привело? Тут вы заблуждаетесь, Учитель. Вы, как софист, проповедуете ложную истину».
– А что, если появится человек, способный на диалог с животными?
Учитель внимательно посмотрел на её, словно хотел найти что-то новое, а потом сказал:
– Исключено.
– Если сделать допущение.
– Тогда Ассамблее придётся пересмотреть свои взгляды.
– Ассамблея?
– Научный комитет. Туда входят самые светлые головы Империи.
– И вы тоже?
– Да,– гордо произнёс он.
– А как туда попасть?
Учитель снова, изучая, посмотрел на неё, улыбнулся и залился смехом. Смеялся он долго и громко, и, наконец, подавив его в себе, ответил:
– И не думай даже. Туда просто так не берут. Нужны не только знание, но и понимание, и ещё многое другое, что тебе не под силу. И к тому же ты – не мужчина.
– Это что-то меняет?
– Да. Общеизвестно, что у женщин объём мозга меньше, чем у мужчин,– его голос при этом обрёл некоторую суровость.
«Защитная реакция»,– оценила его поведение Кейт.
– Некоторые животные гораздо крупнее человека. Учитель ведь не думает, что они умнее людей. Дело не в объёме, а в содержании.
Где-то во дворе послышался цокот копыт и какие-то выкрики, Кэтрин не стала заострять внимания. Видимо, он хотел что-то возразить, но не стал, а лишь изумился находчивости:
– Ты делаешь большие успехи.
– Это лишь благодаря таланту Учителя.
Комплимент ему понравился, о чём свидетельствовала улыбка. Напряжение спало, а Кейт мысленно порадовалась одержанной победе, вспомнив знаменитое изречение Вольтера: «Торжество разума заключается в том, чтобы уживаться с людьми не имеющими его». Конфликт был замят.
– Префект Лори и Проконсул Вэкки! Хозяин приехал!– неожиданно воскликнул Учитель.
Он направился к двери, а Кейт обернулась и посмотрела в окно. Во дворе стояла карета, запряжённая парой мохнатых лошадей. Из нее, улыбаясь, вышел Хозяин, и пытался вылезти тот самый толстый павлин!