– Принеси мне книжку. По математике. Она стоит на той полке.
Кейт открыла глаза и посмотрела на мальчика. Это был сын Хозяина, который сейчас со своими друзьями наслаждался едой и напитками. Приказу она подчинилась – книжка легла на стол.
– Что ещё?
– Обращайся ко мне, как к Хозяину. Ты разве не знаешь?
Кейт игнорировала, пытаясь вернуться к предыдущим мыслям. Похоже, мальчика такое отношение задело:
– Ты не ответила на мой вопрос. Отвечай, а не то…
– Не то что?
– Сейчас я пойду к отцу, и он тебя накажет,– грозно заявил мальчишка, Кэтрин не на шутку испугалась, сердце чуть не выпрыгнуло: она оказалась на миллиметр от гибели. Он уже встал из-за стола и направился к двери, как его остановили слова:
– Ты требуешь, чтобы к тебе обращались уважительно, как к Господину, но в тоже время при первой же встретившейся проблеме сразу бежишь за помощью – противоречие. Если хочешь, чтобы к тебе относились с уважением, заслужи его.
– Заслужить? Я не служу рабам. Они служат мне.
– Ты умный мальчик, но многого не понимаешь,– отметила Кэтрин, здесь она не лукавила.
– Чего? Я знаю то, что мне положено знать,– сказал он.
«Если он не ушёл, значит, ребёнок не до конца испорчен системой»,– решила Кейт и мысленно вздохнула с облегчением. В голову пришла вполне простая мысль: Учитель говорил, что вольную может дать Хозяин, и мальчик тоже обладал таким правом, а значит, если с ним удастся договориться, то свобода могла стать вполне реальной.
– Почему ты сейчас не ушёл? Это был бы самый лёгкий путь решения!
– Зачем, я могу сделать с тобой всё что угодно.
– Возможно, но зачем? Для утверждения собственного «Я»?
– Научилась читать и теперь считаешь себя умной? Ты осталась той же…
– Верно,– перебила Кейт на нужном месте.
Мальчик посмотрел на девушку, во взгляде читался вопрос. «Да, он очень любопытный. Именно это его остановило».
– Кем бы человек ни назвался, он всегда останется тем же.
– Рабы – не люди. Все так говорят.
– А кто же они?
– Вещи.
– Разве вещь умеет разговаривать? Вещь не может быть человеком, так же как и человек – вещью. Раб – тоже человек, его только называют по-другому. Но от названия ничего не меняется. Разве не так? Что изменится, если мы будем называть стол как-нибудь по-другому? Ничего. Ничего, кроме названия. «Роза пахнет розой, хоть розой назови её, хоть нет»,– закончила она цитатой из Шекспира.
Мальчик задумался. Сейчас в нём происходили очень странные метаморфозы, совершенно нетипичные для людей этого мира.
«Если он разберётся с этим вопросом, то сможет вырваться из замкнутого круга»,– подумала Кэтрин и спросила: