– Нам бы лучше не расслабляться,– напомнил Жан.– Смотритель, наверняка, захочет ответить нам. И он знает наш маршрут. Мы оставили слишком много следов. Действовали довольно грубо.
– Но не убивать же охранников…
– Я лишь констатирую факт,– сказал Шэрэн.– Нужно держать оружие наготове,– француз встал и подошёл к окну.
– Это само собой,– произнёс Биккилс, проверяя, на месте ли пистолет.
– Я прослежу за окрестностями,– сказал Жан, напряжённо вглядываясь в темноту ночи.
– И всё-таки меня сейчас больше всего волнует ужин,– произнёс американец, чем разрядил обстановку.
– Ты святой человек, Фрэнки, раз можешь думать о еде в такое время,– усмехнулся Андрей.
Саша не встревал в разговор, он закрыл глаза, с удовольствием чувствуя, как мышцы расслабляются. После долгого похода всем требовался отдых. Жан предпочёл хранить покой своих товарищей, и никто по очевидным причинам не возражал.
* * *
Стол был накрыт уже через полчаса. Постояльцам предложили жареного мяса и немного вина. Только за столом Андрей почувствовал, насколько голоден, и навалился на еду с особым азартом, впрочем, как и все остальные.
Энип так и не появился, хотя Булдаков думал, что тот разделит с ними трапезу, и он подробно расспросит хозяина. Кажется, придётся действовать иначе.
– Поговоришь со стариком?– словно прочитав мысли, спросил Саша.
– Я не против.
– А мы, пожалуй, пойдём, чтобы не давить. Они и так не очень нам доверяет. Поблагодари его за нас.
Все встали и ушли, словно по команде, оставив Андрея одного. Булдаков думал, как подобрать ключ к старику. Задача оказалась не простой, ведь за долгую жизнь хозяин придорожной гостиницы привык относиться к приезжим с недоверием.
Послышались шаги – Андрей повернулся. Это была пухленькая кухарка. Он встал и спокойным шагом направился к ней.
– Здравствуйте.
– Здравствуйте,– вежливо ответила она.
– Спасибо за вкусный ужин. Нам всем очень понравилось.
– Да не за что,– кухарка повела головой и улыбнулась. Андрей добился её расположения.
– А можно позвать Энипа?
– Сейчас я его позову,– ответил женщина и крикнула в сторону:– Энип!!
Старик вышел через несколько секунд. В его взгляде читался вопрос.
– Спасибо вам за вкусный ужин. У меня к вам несколько вопросов. Я могу спросить?
– Да,– ответил тот, но в глазах читалось совсем иное.
– Мы путешественники. Ездим по Империи, и нам бы хотелось узнать кое-что об этом острове.
– Что конкретно вас интересует?
– Ничего конкретного,– Булдаков пожал плечами и артистично построил непринуждённость.– История… всё…
Удивительно, но скрытный Энип вскоре превратился в словоохотливого старика, вероятно, осознав, что никакой угрозы от гостей нет. Он рассказал, что на этот остров Хевимская Империя пришла лет двести назад, тогда, когда научились строить большие суда. В целом это был спокойный остров, который был заселён разрозненными племенами дикарей, очень агрессивных поначалу, но потом, когда армия навела порядок, они больше не беспокоили. Фактически аборигены были уничтожены, лишь на юге сохранились несколько племён. С тех пор Эртикноу стал бурно развиваться, основу его экономики составляли виноделие и экспорт древесины на континент.