― Если вы не хотите, ― перебил ее Перегринус, ― если вы не хотите, мой ангел, чтобы я принял все это за лихорадочный бред или чтобы я помешался тут же, на месте, то скажите же мне, о ком вы изволите говорить, о каком пленнике?
― Как, ― возразила дама, ― Перегрин, я вас не понимаю, уж не хотите ли вы отрицать, что он действительно попался к вам в плен... Ведь я же присутствовала, когда он, в то время как вы покупали охоту...
― Кто, ― вне себя закричал Перегрин, ― кто это он? Первый раз в жизни вижу я вас, сударыня, кто ― вы? кто ― этот он?
Но тут подавленная горем незнакомка упала к ногам Перегрина и возопила, заливаясь горючими слезами:
― Перегрин, будь человечен, будь милосерд, отдай мне его! ― отдай мне его!
А господин Перегринус кричал, перебивая ее:
― Я сойду с ума ― я помешаюсь!
Внезапно незнакомка вскочила. Она казалась теперь гораздо выше, глаза ее метали молнии, губы дрожали.
― А, варвар! ― воскликнула она в исступлении. ― Ты лишен сердца ― ты неумолим ― ты хочешь моей смерти, моей погибели ― ты не отдаешь мне его! Нет ― никогда ― никогда ― о я несчастная ― я погибла ― погибла. ― И она бросилась вон из комнаты, и Перегрин слышал, как она сбегала по лестнице и ее пронзительные вопли раздавались по всему дому, пока внизу громко не хлопнула дверь.
Тогда воцарилась мертвая тишина, как в могиле.
Укротитель блох. ― Печальная судьба принцессы Гамахеи в Фамагусте. ― Неловкость гения Тетеля и примечательные микроскопические опыты и развлечения. ― Прекрасная голландка и странное приключение молодого Георга Пепуша, бывшего иенского студента.
В то время во Франкфурте находился человек, занимавшийся престранным искусством. Его называли укротителем блох на том основании, что ему удалось, разумеется не без затраты величайшего труда и усилий, приобщить этих маленьких зверьков культуре и обучить их разным ловким штукам.
С великим изумлением зрители наблюдали, как на гладко отполированном беломраморном столе блохи возили маленькие пушки, пороховые ящики, обозные фургоны, другие же прыгали подле с ружьями на плече, с патронташами за спиной, с саблями на боку. По команде укротителя выполняли они труднейшие эволюции, и все это казалось и веселей и живей, чем у настоящих больших солдат, потому что маршировка состояла в изящных антраша и прыжках, а повороты налево-направо ― в ласкающих глаз пируэтах. Все войско обладало удивительным апломбом, а полководец казался в то же время и искусным балетмейстером. Но, пожалуй, еще красивее и удивительнее были маленькие золотые кареты с упряжкой в четыре, шесть и восемь блох. Кучерами и лакеями были еле заметные для глаза золотые жучки, а что сидело внутри карет, того нельзя было и различить.